Третье рождение Феникса - Солнцева Наталья

Из ее глаз снова хлынули слезы.

- С кем же у вашего брата было назначено свидание? - не обращая внимания на ее плач, спросил Смирнов. - Это очень важно.

- С Машей! С кем же еще? Она и нашла Сережу в беседке… мертвым.

Москва

- У тебя осталось четыре дня! - проскрипел голос и зловеще усмехнулся. - Всего четыре! Потом наступит то, чего ты боишься.

- Ладно, - пересохшими от волнения губами произнес Тарас. - Ты выиграл! Что я должен сделать?

- Ты знаешь. Расскажешь мне все! Но не по телефону. Тебя могут прослушивать менты. У них нет другого подозреваемого по делу об убийстве Феликса Мартова. Пока нет!

- Хорошо. Я понял. Где мы сможем поговорить?

- Вижу, ты образумился, - перешел на шепот голос. - Так-то лучше. Жди моего звонка.

Гудки возвестили, что неизвестный положил трубку.

Господин Михалин уже не спрашивал, кто с ним говорит. Какая разница? Теперь главное - не упустить шантажиста. Надо посоветоваться с сыщиком. Или не надо? Придется посвятить его в кое-какие детали… Нежелательно!

Поколебавшись, Тарас все же набрал номер мобильного Смирнова. Тот не отвечал. Через полчаса напряженных раздумий Михалин позвонил сыщику домой.

- Он уехал, - сказала Ева. - Далеко. Вернется завтра… или послезавтра.

Это Тараса не устраивало. Послезавтра в его распоряжении останется не четыре, а только два дня. Судьба сама подсказывает, как действовать.

«Что ты собираешься предпринять? - спросил он себя. - Выполнить условия шантажиста? Во-первых, это невозможно. Во-вторых, он не остановится. Что же тогда? Убить его? Убить… избавиться навсегда от опасности, подстерегающей с неизвестной стороны, поставить точку. Но как?»

Господин Михалин встал и зашагал по своему домашнему кабинету.

«Интересно… - подумал он. - Аноним понимает, что мои телефоны могут прослушиваться, а сам тем не менее звонит и продолжает угрожать. Странно. Хотя… разве из его слов что-то поймешь? Если эти звонки и могут навредить, то исключительно мне. Раз я что-то скрываю, это будет истолковано не в мою пользу. Черт!»

На письменном столе стояла початая бутылка коньяка. Тарас посмотрел на нее и отвел взгляд. Пить он не будет.

«Убить вымогателя… Смогу ли я? - снова отдался своим мыслям Михалин. - Он может оказаться физически сильным, тренированным человеком. Мне не удастся застать его врасплох. Я не знаю, где он живет, кем работает. Единственный шанс - покончить с ним прямо во время встречи. Но он не дурак - наверняка обставит все как положено, предпримет меры безопасности. Моя попытка провалится, и тогда… он начнет мстить. Или нет? Ему что-то нужно от меня! Он добивается какой-то неизвестной мне цели».

Тарас сел в кресло и принялся перебирать в уме возможные варианты развития событий. Ничего утешительного. Как ни крути, а неприятностей не миновать.

- Придется его убить! - прошептал бывший спортсмен. - У меня нет выбора. Непонятно, каким образом он узнал…

Михалин вскочил и подошел к окну. Снег лежал повсюду - белый, искристый, - синие пятна и полосы на нем казались широкими мазками небесной кисти. Красное, морозное солнце стояло высоко. Весь этот блеск и красота природы действовали удручающе, составляя разительный контраст тому, что творилось в душе Тараса.

Телефонный звонок заставил его вздрогнуть.

- Не передумал? - с нескрываемым сарказмом спросил голос.

- Нет.

- Правильно. Тебе пора спасать свою шкуру, приятель! И как можно скорее. Не забывай, речь идет не столько о тебе…

- Замолчи! - перебил его Михалин, мгновенно покрываясь потом под дорогой рубашкой. - Вдруг телефон прослушивается!

- Это твои проблемы! - захохотал неизвестный. - Кого мне бояться? Я чист, в отличие от некоторых.

- Хватит! Давай о деле. Где и когда?

- Не торопись. Спешка не присуща поведению настоящих мужчин, - с нотками издевки заявил голос. - Знаешь кафе «Якорь» на набережной? Приходи туда через час. Будешь нарушать мои правила - не договоримся!

Сразу после того, как шантажист положил трубку, Тарас позвонил Гусеву. Начальник службы безопасности был не в настроении - устал, забегался, голова раскалывалась от выпитого накануне в клубе, где он изредка позволял себе расслабиться.

- Петр, ты проверял помещения и телефоны фирмы на предмет прослушки?

- Конечно, Тарас Дмитриевич. Это же моя обязанность, - ответил Гусев. - Все в порядке.

- А мою квартиру?

- Тоже. Вроде ничего не обнаружили.

- Что значит «вроде»? - взорвался Михалин.

- Стопроцентную гарантию дать трудно, - начал оправдываться Гусев. - У нас оборудование устаревшее. Вы же сами отказались от предложения японцев по поводу…

- Ты мне зубы не заговаривай! - перебил его Тарас. - Скажи, сколько надо денег, я выделю.

- Хорошо. А что случилось?

- Надеюсь, пока ничего. Будь любезен, забери своих ребят из моего двора. Могу я к любовнице съездить без чужих глаз, в конце концов?!

Гусев хотел возразить, но передумал. За годы работы на частных предпринимателей он твердо усвоил: хозяевам лучше не перечить. Настроение у них меняется, как у капризных барышень, - то подай охрану, то убери, то снова подай. Хозяин - барин!

Кафе «Якорь» представляло собой обычную забегаловку, где всегда было полно любителей пива и морепродуктов. Господин Михалин с трудом нашел свободное место, взял себе кружку баварского и порцию жареных мидий. Посетители кафе обращали на него внимание - уж больно не вписывался этот безукоризненно одетый и причесанный джентельмен в окружающую обстановку.

Ни есть, ни пить ему не хотелось. Лениво пережевывая мидии, Тарас прикидывал, каким способом ловчее всего будет лишить человека жизни. От этих мыслей аппетит пропал окончательно. Никакого оружия у него с собой не было, а шантажист явно не похож на безмозглую овечку, которая отдаст себя на заклание. Да и людей в «Якоре» набилось - яблоку упасть некуда. Неподходящее место для убийства.

Прошло четверь часа. Мидии были съедены, пиво наполовину выпито - а к господину Михалину так никто и не подошел, не подсел, не заговорил. Запах рыбы и пива становился все гуще, от него подташнивало.

Следующие четверть часа тянулись мучительно медленно. Когда и они истекли, Тарас поднялся со стула и начал пробираться к выходу. С наслаждением распахнул дверь - холодный воздух обжег разгоряченное лицо; на парковочной площадке худой мужчина разгребал снег. Тарас подозрительно покосился на него, оглядываясь, подошел к машине. Кто-то прикрепил к лобовому стеклу записку: «Жду тебя в цветочном магазине «Ландыш». Время в записке не указывалось.

Господин Михалин закипал. Но в данном случае условия диктовал не он, поэтому приходилось подчиняться. Чтобы найти этот дурацкий «Ландыш», он исколесил несколько улиц. В магазине было тепло, пахло землей и цветами.

- Вам букет подобрать? - с улыбкой спросила продавщица.

Такого красавца она видела впервые. Наверное, артист… или стриптизер. С его внешностью заниматься чем-либо другим просто неразумно.

- Я пока посмотрю, что у вас есть, - неопределенно ответил Тарас, стараясь держаться у окна и не выпускать из виду машину.

Продавщица вернулась к своему занятию - она расставляла на полке горшки с геранью и цикламенами. В магазин вбежал мальчишка лет семи, в вязаной шапке и шарфе, обмотанном вокруг шеи. Он вытащил из варежки записку, протянул ее Тарасу и шепнул:

- Это вам, дяденька.

Господин Михалин развернул записку - это был грубо нацарапанный карандашом план: улица, на которой располагался «Ландыш», поворот, еще один и за ним место, отмеченное крестиком. Направление движения указывали стрелки. Внизу едва уместилась надпись - «Иди пешком».

Когда Тарас поднял голову, мальчишки уже след простыл.

- Подобрали что-нибудь? - спросила продавщица, отрываясь от горшков.

Он махнул рукой и вышел. Продавщица проводила его удивленным взглядом, пожала плечами. Странный мужчина - вроде солидный и при деньгах, такие по магазинам зря не ходят, - а ничего не купил.

Господин Михалин тем временем торопливо шагал вдоль улицы к повороту, указанному на плане. Дьявол забери этого мерзавца! Издевается он, что ли?

Второй поворот привел Тараса в старый пустынный проходной двор. Справа и слева теснились постройки непонятного предназначения с заколоченными окнами. Между ними тянулись узкие затемненные проходы. Один из таких проходов на плане был отмечен крестиком.

- Как же туда пролезть? - пробормотал Михалин, невольно оглядываясь по сторонам.

Однако делать нечего - назвался груздем, полезай в кузов! Пришлось ему по сугробам протискиваться в темную щель между грязными стенами. Приблизительно на уровне второго этажа виднелось разбитое окно. Видимо, здания без разбора пристраивали вплотную друг к другу. Зажатый в узком проеме, Тарас запоздало подумал, что здесь он представляет собой отличную мишень, тогда как сам полностью скован и лишен инициативы. Его противник не дурак! Все рассчитал. Даже то, что в этой грязной щели нет никакой свободы для маневра - ни размахнуться, ни подпрыгнуть, ни пошевелиться толком нельзя.