Клубничка по-шведски - Калинина Дарья Александровна

— Эти не в счет, — отмахнулся Арнольд. — Хотя… Вы точно уверены, что они посланы именно Валерой?

— Конечно, — убежденно произнесла Кира. — Он сам при нас рассказывал, как нанял пацанов, чтобы они вытрясли из Галочки пять тысяч долларов.

— С причитающимися им процентами.

— С процентами? — вспылил Арнольд. — Вот гнида! Ну, погоди, Валера! Дай мне только выкрутиться из этой истории. Я на тебе живого места не оставлю!

Подруги оставили его высказывания без комментариев. В самом деле, Арнольду еще самому предстояло спастись от неведомых «союзников», а потом уж заниматься наказанием гада Валеры.

— А по какому знаку, ты говорил, «союзники» узнают друг друга?

— Они скрещивают пальцы левой руки. Вот таким образом.

И Арнольд показал, сложив три пальца — большой, указательный и безымянный в своеобразную щепоть.

— Не посвященному в такие тонкости человеку это покажется простой случайностью. Но «союзник», если он окажется поблизости, мигом вычислит соратника и поймет, что тот нуждается в помощи.

— И поможет?

— Обязательно. Взаимовыручка — это их основное кредо.

— Ничего себе! Взаимовыручка! Да они же преступники!

— Нет, — помотал головой Арнольд.

— Как же нет? Устанавливают свои собственные законы, сами судят, сами казнят. Разве это не преступление?

— Они судят только преступников!

— А что за преступление совершил тот человек, которого тебе поручили убить?

Арнольд смутился:

— Я точно не знаю.

— Даже так?

— Я же вам уже говорил, что судят и выносят решение только магистры. Вчетвером. А остальные члены общества должны беспрекословно подчиняться им.

— И с тобой беседовали все четверо этих магистров?

— Нет, один человек.

— Мужчина или женщина?

— Я не видел его лица. Только завернутая в плащ фигура. Мне показалось, что она больше похожа на женскую. Но голоса было не разобрать. Какой-то механический, словно говорил робот.

— А еще детали?

— Встреча состоялась в темноте. Меня привезли туда с завязанными глазами. Что я мог рассмотреть?

— Б-р-р! — содрогнулась Кира. — Не позавидуешь тебе. Робот, в плаще и еще в темной комнате!

— Жуть!

— Мрак!

— Караул!

Арнольд переводил растерянный взгляд с одной девушки на другую.

— Вы мне не верите?

Что-то в его жалобно сморщившемся лице заставило сердца подруг дрогнуть.

— Верим!

— И вы мне поможете?

— Если это поможет найти Вовика, то, разумеется, поможем! — кивнула головой Кира. — Я так понимаю, что Вовик тоже завяз где-то в дебрях этой странной организации?

— Да!

— Хорошо, — согласилась Кира. — Тогда я полностью на твоей стороне.

— Раз уж на то пошло, подведем итоги, — предложила Леся. — Итак, Арнольдик, тебе поручили убить человека. Видимо, он совершил какое-то преступление против «Союза Четырех»?

— Точно! Он оскорбил одного из магистров!

— Как оскорбил? Физически или действием?

— Оскорбил так страшно, что только кровь могла смыть это оскорбление, — явно повторил Арнольд чьи-то слова.

— Фу-у! — сморщилась Леся. — Как высокопарно.

— Прямо пятнадцатый век!

— В наше время никто так уже не говорит!

— Это твой магистр так выражается?

— Да, — поник головой Арнольд. — Но мне плевать на него! Честное слово, плевать! Только за этим человеком стоит такая сила… такая!

И он весь сжался. Подругам стало его очень жаль. А уж Галочка так и вовсе расплакалась.

— Бедненький! Что они с тобой сделали? Ужасные люди! Хотели сделать из тебя палача!

— А я не мог! Не мог его убить! Ведь он не сделал мне ничего плохого. Напротив, я всегда считал его славным дядькой. Только с женой ему не повезло. Стерва, каких еще поискать! Муж открыто говорил, что не желает с ней жить. А она все равно не уходила.

— Постой!

— Подожди!

— Ты что же, выходит, знал свою будущую жертву?

— Да! Конечно! О чем и речь! — горячо заговорил Арнольд. — Будь это какой-нибудь незнакомый мне человек, то, может быть… Хотя нет! И незнакомого я бы все равно не смог убить. Но все же убить незнакомого как-то легче. А когда лично знаешь человека и этот человек не сделал тебе ничего плохого… Ох, как это трудно! На одной чаше весов лежит твоя жизнь, а на другой — его.

— Тяжелый выбор, — согласилась с Арнольдом Леся.

— И как имя того, которого магистры приговорили к смерти?

— Я так понял, вы его тоже знаете.

— Знаем?

Кира ощутила неприятный холодок под ложечкой. Неужели речь идет о ее драгоценном Вовике? Но нет, оказалось, не о нем. Милейший толстяк господин Петрушкин — любитель рыбалки и прекрасных женщин, вот кто был намечен магистрами тайного «Союза Четырех» для полного физического устранения!

Когда подруги осмыслили услышанное, они покрылись холодным потом. До чего же все оказалось запутанным и странным. Арнольду поручают устранить его соседа. И добро бы этим соседом оказался противный Валера, можно почти с уверенностью предположить, что в этой ситуации Арнольд выполнил бы задание и прошел Посвящение в «союзники». Так нет же! Бедняге не повезло. Ему поручили устранить добродушного толстяка.

— Слушайте, а может быть, ограбление загородного дома Петрушкина тоже дело рук этих «союзников»?

В самом деле, дом господина Петрушкина подвергся нападению грабителей. Правда, их спугнула сигнализация. Но сам факт уже настораживал. Сначала Петрушкина хотят убить. А когда это не получается, его сейф пытаются ограбить. И грабят. Не важно, что там не было денег, одни бумаги. Бумаги ведь тоже могут чего-то стоить.

— Сдается мне, что тут дело не столько в самом Петрушкине, — сказала Кира. — Обманули тебя, Арнольдик.

— Ага! Кто в наше время мстит за поруганную честь. В наше время иные мотивы для убийства!

— Деньги!

— Ценные сведения, которыми жертва не хочет поделиться!

— Но в конечном счете все равно деньги!

— А денег у господина Петрушкина много.

Арнольд молчал. Да и что он мог сказать? Неудачник! Малодушный киллер! Недотепа! Даже в «Союз Четырех» его не приняли. И за что только такое недоразумение любит Галочка?

Однако, что бы там ни думали подруги про Арнольда, он мог им еще здорово пригодиться. И в первую очередь для того, чтобы поближе подобраться к этим «союзникам», а следовательно, и к Вовику, и к Петрарке. Ведь еще не факт, что тот мертв. Но прежде Арнольда следовало накормить, напоить и согреть, потому что голодный мужчина ни на что не годен.

И потом, после захода солнца поднялся ветер. И если разгоряченные подруги его просто не замечали, то их единственный мужчина буквально посинел. То ли от переживаний, то ли от холода. Во всяком случае, ничего внятного он теперь не говорил. А только клацал зубами и трясся словно в ознобе.

С целью привести мужика в приемлемое для допроса состояние подруги вернулись в гостиницу.

— В номере сидеть не буду, — капризничал Арнольд. — Хочу к людям. Что я как загнанный зверь?

К людям так к людям. Подруги и не возражали. Тем более что при гостинице имелся совсем неплохой ресторанчик. Выбор блюд тут был ограничен, но зато каждое из них готовилось тщательно и без обвеса. Подруги заказали сытный ужин на всех четверых и большой, очень даже большой графинчик водки, которую щедро влили в Арнольда. Почти целиком.

— А после первой не закусывают, — сообщила Арнольду Леся, ловко отнимая у него с вилки маринованный грибок.

— Между первой и второй — перерывчик небольшой, — добавила Кира и предложила в качестве закуски стакан томатного сока с солью, с черным и красным перцем.

И напрасно бедный исстрадавшийся мужик отбивался и возражал, что он не пьет, а тем более водку.

— Все не пьют! — целеустремленно подливая ему новую порцию, говорила Леся.

— Но все напиваются, — поддакивала Кира, подкладывая наконец Арнольду свиную котлетку, на которую тот радостно набросился.

Галочка ничего не говорила. Она только задумчиво гладила своего мужчину по голове, словно он был несмышленым мальчишечкой, попавшим в передрягу, и нуждался теперь в мудром совете своей мамочки. Молчаливо поощряя тем самым действия подруг по подпаиванию и подкармливанию Арнольда. В результате Арнольд наелся и напился. И язык у него действительно развязался.

Правда, сначала он принялся было снова жаловаться на свою участь и стонать, но Кира живо пресекла это безобразие.

— Арнольдик, а как ты сам узнал про этот «Союз Четырех»?

Арнольд поперхнулся рюмкой водки, которую опрокидывал в этот момент в себя. У него уже давно покраснели белки глаз. А слетающие с губ слова становились все злее и злее. Похоже, Арнольд принадлежал к той категории людей, кого спиртное делает агрессивным. Галочка пыталась его успокоить, поглаживая по плечу. Но Арнольд с раздражением сбросил ее руку с себя.