Дымовая завеса - Браун Сандра

Делно вылез из кабины и помог Бритт спуститься на землю.

— Не скромничайте. Я слышал, что утром по телику будет ваше интервью.

— Я приняла приглашение, но только если будут выполнены определенные условия.

— Ну, один-то зритель вам точно обеспечен.

Бритт сжала его ладони в своих, потом обняла старика.

— Спасибо, что подвезли, Делно. Спасибо за все. Старик сорвал с головы потрепанную соломенную шляпу и прижал ее к сердцу.

— Всегда рад помочь. А как твоя рука, Рейли? Это серьезно?

— Врач сказал, что смещения нет, заживет за несколько недель.

— Просто чудо, что ты не разбился. Надо же, из окна сиганул. Дурь какая. — Делно привычно сплюнул и вытер рот тыльной стороной ладони. — Ты вернешься?

— В лес?

— Ты теперь большая шишка. Я подумал, может, ты уедешь.

Рейли был тронут. Как Делно ни хорохорится, а точно будет без него скучать.

— Тебе от меня не избавиться. Я вернусь. А в мое отсутствие, пожалуйста, не расставляй капканы там, где я хожу.

Продемонстрировав в широкой улыбке обломки своих коричневых от табака зубов, Делно залез в кабину. Железное чудовище, дергаясь, со скрежетом и лязгом покатилось прочь.

Рейли вслед за Бритт вошел в ее квартиру, но заговорил, лишь когда была заперта дверь и закрыты ставни.

— Как Делно узнал о твоем интервью на телевидении?

— С того момента, как я дала согласие, они весь день крутят рекламу.

— И каковы твои условия?

— Во-первых, публичное извинение директора канала за отстранение от работы без всяких доказательств моей вины. Во-вторых, я возвращаюсь на прежнюю должность с существенным повышением зарплаты. В-третьих, мне предоставляют не меньше трех часовых программ в год, и я сама выбираю темы. В-четвертых, личный кабинет и ассистент. И все это должно быть подтверждено договором.

Рейли присвистнул.

— Круто.

Бритт дерзко улыбнулась.

— Я сейчас нарасхват.

— Ты могла бы диктовать свои условия… — Он выдержал стратегическую паузу. — В любом месте.

— Возможно, но…

— Страх провала? — осторожно спросил он.

— Нет. После всего, что случилось сегодня, чего мне бояться? Просто я не хочу уезжать из Чарлстона. Наконец-то я почувствовала себя здесь как дома и, надеюсь, смогу хорошо поработать. — Она склонила голову к плечу и посмотрела на него. — А как ты? Пока врачи занимались тобой, в приемную больницы заходил начальник Управления противопожарной службы. А потом я слышала…

— Ты опять за свое… Никогда не упустишь сенсацию?

— …он почти кричал, что должен с тобой поговорить. Ты отказался с ним встретиться. Почему?

— Наверное, мне тоже хочется, чтобы меня поупрашивали. Пусть поволнуется денек-другой, а потом я соглашусь поговорить с ним.

— А если он предложит тебе твою прежнюю работу?

— Откажусь.

Ее улыбка растаяла.

— О?!

— Я потребую повышения. После смерти Браннера его место занял один из ветеранов, но он собирается в отставку. Я хочу, чтобы меня назначили главным расследователем всего управления, всех городских пожарных команд.

— О! — повторила она, но на этот раз другим тоном.

— Я тоже могу хорошо здесь поработать.

— Не сомневаюсь!

Они улыбнулись друг другу, Бритт подошла к нему, а Рейли обнял ее правой рукой за талию и притянул к себе. Бритт обхватила его обеими руками.

— Я не так уж сильно пострадал сегодня, — прошептал он, уткнувшись лицом в ее волосы. — Обними меня покрепче.

Она прижалась к нему и прошептала в ответ:

— Я просто хочу чувствовать тебя, слышать твой запах, быть уверенной, что ты рядом. — Ее голос дрогнул. — Я знаю тебя всего несколько дней, но, когда ты выпрыгнул в окно, у меня сердце чуть не разорвалось. Ты даже не представляешь…

— Мне не нужно представлять. Я знаю. Я почувствовал то же самое, когда понял, что послал тебя прямо в лапы преступницы, которая уже пыталась тебя убить. Если бы с тобой что-то случилось… уж лучше бы федералы меня пристрелили. — Он приподнял ее голову, коснулся ее губ большим пальцем. — Неужели прошло всего несколько дней?

— Странно, правда?

Все, что они пережили за этот безумный день, выплеснулось в долгий, страстный поцелуй. Они с трудом оторвались друг от друга, едва владея собой.

Рейли откашлялся.

— Бритт, вчера ночью…

— Я знаю.

— Я не должен был.

— Мы не должны были.