Если наступит завтра - Шелдон Сидни

Джеф был потрясен.

– Господи, люди едят это мясо, кормят им детей. Скажи, что он пошутил, Бадж.

Но шурин только осклабился:

– Поглядите-ка, какой честный!

За три месяца Джеф отлично узнал своих компаньонов по столу. Эд Зеллер заплатил миллионные взятки, чтобы построить фабрику в Ливии. Глава целого объединения Майк Квинси скупал компании и тайно предупреждал друзей, когда стоит покупать и продавать акции. Самый богатый человек за столом Алан Томпсон хвастался политикой своей компании: «Пока не изменен этот чертов закон, мы выставляем стариканов за год до пенсии. Экономим кучу денег».

Все эти люди мухлевали с налогами, водили за нос страховые компании, фальсифицировали платежные счета и обеспечивали любовниц зарплатами секретарш и помощниц.

«Господи! – думал Джеф. – Такие же махинаторы, только хорошо упакованные. Управляют дутыми фирмами».

Жены были не лучше: хапали все, что попадало в их за гребущие руки, и наставляли рога мужьям. «Играют в ключик», – восхищался ими Джеф. Когда он рассказал Луизе о своих соображениях, она рассмеялась:

– Не будь наивным. Тебе ведь нравится твоя жизнь?

Но, откровенно говоря, такая жизнь ему не нравилась. Джеф женился на Луизе, решив, что нужен ей. И считал, что дети все изменят.

– Пора заводить ребенка, – говорил он. – Мы уже год как женаты.

– Имей терпение, ангел мой. Я была у врача, и он сказал, что у меня все в порядке. Может быть, стоит провериться тебе?

Врач заверил Джефа, что он без всяких проблем способен зачать здорового ребенка.

Однако у них ничего не получалось.

В один злосчастный день мир Джефа рухнул. Все пошло прахом утром, когда он полез в шкафчик Луизы за аспирином и там, на полке, обнаружил множество противозачаточных пилюль. Одна из коробок, почти пустая, невинно лежала рядом со склянкой с белой пудрой и золотой ложечкой. Это было только началом.

Днем Джеф сидел в глубоком кресле в «Пилигриме» и ждал Баджа, когда услышал за спиной разговор двух мужчин:

– Она утверждает, что елдак ее итальянского певца больше десяти дюймов длиной.

В ответ послышалось хихиканье.

– Луизе всегда нравились большие.

«Они говорят о другой Луизе», – убеждал себя Джеф.

– Вот поэтому-то она и вышла замуж за фигляра из балагана. Рассказывает о нем забавнейшие вещи. Ни за что не поверишь, что он выкинул третьего дня…

Джеф встал и, никого не замечая, вышел из клуба.

Его переполняла такая ярость, какой он никогда не испытывал. Джефу хотелось убить незнакомого ему италь янца. Убить Луизу. Со сколькими мужчинами она спала за последний год? Над ним постоянно смеялись. И Бадж, и Эд Зеллер, и Майк Квинси, и Алан Томпсон, и их жены – все от души потешались над Джефом. И Луиза – женщина, которую он хотел защищать. Первым желанием было собраться и уйти. Но, подумав, Джеф решил, что так не годится: он не позволит им смеяться послед ними!

Вечером, вернувшись домой, Джеф не застал Луизы.

– Мадам уехала утром, – сообщил дворецкий Пиккенс. – Полагаю, у нее назначено несколько встреч.

«Еще бы! – подумал Джеф. – Долбится с итальянцем, у которого хрен десять дюймов. Господи, помоги мне!»

К моменту возвращения жены Джеф уже держал себя в руках.

– Хорошо провела день? – спросил он.

– Обычное занудство… салон красоты, магазины… А ты как, мой ангел?

– Очень интересно. Многое узнал, – задумчиво ответил он.

– Бадж говорит, ты прекрасно справляешься.

– Так оно и есть. А скоро буду справляться еще лучше.

Луиза погладила его по руке:

– Мой умненький муженек… Давай пораньше ляжем в постель.

– Только не сегодня. Голова болит.

Всю следующую неделю Джеф строил планы.

И начал действовать за обедом в клубе.

– Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о компьютерном мошенничестве?

– А что, хочешь заняться? – ответил вопросом на вопрос Эд Зеллер.

Послышался смех.

– Нет, я серьезно, – продолжал Джеф. – Хакеры проникают в компьютеры и обирают банки, страховые компании и другие фирмы на миллионы долларов. И положение становится все хуже и хуже.

– Работа, похоже, по твоей части, – пробормотал Бадж.

– Я познакомился с одним человеком, утверждающим, что изобрел такой компьютер, который невозможно вскрыть.

– И ты намерен стянуть его? – пошутил Майк Квинси.

– Если честно, я подумываю, как собрать средства, чтобы поддержать изобретателя. И поэтому спрашиваю, есть ли среди вас такие, кто соображает в компьютерах?

– Нет, – осклабился Бадж. – Зато мы неплохо петрим в инверторах. Правда, ребята?

Через два дня, проходя в клубе мимо своего стола, Джеф извинился перед шурином:

– Прости, не могу обедать сегодня с вами. У меня гость.

Он сел за другой столик, и Алан Томпсон расхохотался:

– Наверное, ждет бородатую тетку из своего балагана.

Но к Джефу присоединилась не тетка, а сгорбленный седовласый мужчина.

– Боже! – изумился Майк Квинси. – Так это же профессор Аккерман!

– А кто такой профессор Аккерман?

– Ты что, Бадж, вообще ничего не читаешь, кроме финансовых отчетов? В прошлом месяце фотография Аккермана была на обложке «Тайма». Он – председатель Президентской комиссии по науке и один из самых блестящих ученых страны.

– А что, черт возьми, у него общего с моим любезным зятем?

Джеф и профессор за обедом о чем-то оживленно говорили, и компанию Баджа все сильнее разбирало любопытство. Когда Аккерман ушел, Бадж поманил зятя за свой стол.

– Слушай, Джеф, а кто это был?

Джеф смущенно поднял глаза.

– Ты имеешь в виду Вернона?

– Да. О чем это вы там говорили?

– Мы… да так… ни о чем… – Всем остальным казалось, что они слышат, как скрипят мысли в голове у Джефа, который старался уклониться от вопроса. – Хочу попробовать написать о нем книгу… очень интересный человек.

– Не знал, что ты писатель.

– Каждый когда-то должен начинать.

Через три дня к Джефу снова пришел гость. На этот раз его узнал Бадж.

– Глядите-ка, да это же Сеймур Джарретт – председатель совета директоров «Джарретт интернэшнл компью тер». Какого дьявола он треплется с Джефом?

И опять Джеф и его гость долго и оживленно разговаривали. Когда обед закончился, Бадж начал пытать зятя:

– Джефри, малыш, что у тебя с Сеймуром Джарреттом?

– Ничего, – быстро отозвался тот. – Так, поболтали.

Джеф уже собирался уходить, но Бадж задержал его:

– Не так быстро, приятель. Джарретт очень занятой человек и не станет рассиживаться с кем попало, чтобы просто потрепаться.

– Хорошо, я скажу правду, – ответил Джеф. – Сеймур собирает марки, и я рассказывал ему про одну очень редкую марку, которую попытаюсь достать для него.