Убежище - Новак Бренда

— Он хотел, чтобы я вышла за него замуж.

— Ты шутишь! После всех этих лет? После того, что он натворил? Надеюсь, ты послала его к черту.

— На самом деле это он сказал, что я попаду прямо в ад, раз не согласилась.

Она хихикнула, словно отшучиваясь от его замечания, но Паркер видел, что на самом деле ей ничуть не смешно.

— А это было трудно?

— Что именно?

— Отказать ему. Разве не этого ты так хотела десять лет тому назад?

— Хотела, но это не значит, что до сих пор хочу. Несколько минут они ехали молча. Паркер пытался вычислить, чего же она может хотеть сейчас. Чтобы вся ее семья была с ней или быть свободной от прошлого? Муж и семья — или независимость и карьера?

— Ты считаешь, что Боннер прав? — наконец спросил он.

— В чем?

— Что ты окажешься в аду, раз не согласилась выйти за него.

— Это не имеет значения.

— Почему?

Хоуп попыталась убрать за ухо выбившуюся прядь, но волосы были слишком короткими.

— Потому что я не смогла бы вернуться к нему, даже если бы хотела. Он женат на Черити, моей средней сестре. И еще двух женщинах, кроме нее.

Паркер стиснул зубы от подступившего отвращения.

— Значит, с тобой у него было бы четыре жены?

— Пока он не женится на пятой.

— У него нет ограничений по количеству?

— На самом деле нет.

— А уже имеющиеся жены могут высказаться о том, кого муж принимает в семью? — спросил Паркер. — Кого он приводит к себе в постель?

— Как предполагается, каждый брак заключают с одобрения общины, так что никто не может с этим спорить. Святые братья выбирают какого-нибудь мужчину и говорят, что молились о нем и получили ответ от Господа, что он должен взять в жены такую-то и такую-то.

— А если он не хочет жениться?

— Его всю жизнь учили, что это его святая обязанность. Большинство мужчин соглашаются на тех, которых им выбирают святые братья. Они также объявляют, какую женщину хотели бы иметь. И если они находятся в хороших отношениях с церковью, то эта женщина становится им второй или третьей женой.

— И никого не волнует, чего хочет сама женщина?

— Не особенно.

Паркер не мог даже вообразить такого неуважения. Мать всегда была ему опорой в жизни.

— Ты не собиралась становиться Боннеру второй или третьей женой, — сказал он. — И они пытались заставить тебя выйти за кого-то другого.

— Нет, у нас с Боннером дело было не в этом.

В машине становилось душно, и Паркер выключил обогрев.

— А в чем?

— Прежде чем жениться, мужчина должен получить благословение. В то время Боннер только окончил школу и должен был на два года уехать в колледж. Братья утверждали, что молились о нас, но Господь не дает Свое дозволение на наш брак. Они сказали, что Он испытывает мою веру, желая знать, достаточно ли ее для моего спасения. И велели мне выйти замуж за Эрвина.

— Твоего дядю.

Хоуп несколько секунд таращилась на Паркера.

— Вам это тоже только что вспомнилось, да?

Он усмехнулся:

— Да, сейчас мне много чего вспомнилось.

Она покачала головой:

— Вас трудно понять.

— Не так уж трудно, в отличие от мужчин, о которых мы сейчас говорили, — проворчал Паркер.

Хоуп ничего не ответила.

— Значит, Боннер женился на твоей сестре? — спросил он.

— Да. И у них трое общих детей.

Паркер подумал, как больно было Хоуп узнать это. Она сказала, что не могла выйти замуж за Боннера, потому что у него уже есть другие жены. Но не сказала, что у нее нет к нему никаких чувств.

— А кого святые братья выбрали для Фейт?

— Одного старика, — неопределенно ответила Хоуп. Паркер уже знал от Лидии, что Фейт вышла замуж за своего дядю. Он почти не сомневался, что этим дядей был мерзкий старикан Эрвин. Но он не собирался вытаскивать клещами это признание из Хоуп и вообще обсуждать эту тему. Он, естественно, понимал, почему она держит эту информацию при себе.

— Тебе нравится Сент-Джордж? — спросил он, меняя тему.

Хоуп, казалось, долго и мучительно думала, прежде чем ответить.

— По большей части.

— А что именно тебе нравилось?

— Мне нравилось быть независимой. У меня была хорошая работа, и я жила в приятном местечке.

— Ты с кем-нибудь встречалась, пока жила там? Вообще думала выйти замуж?

Хоуп нахмурилась:

— Я не гожусь для брака.

После такого заявления Паркер выпрямился и приглушил радио.