Преданья старины глубокой - Рудазов Александр

Сон с Ивана как ветром сдуло. Он распахнул рот во всю ширь и… надсадно закашлялся. В княжескую глотку сослепу влетел здоровенный жук.

- Раз… кх!… кх!… разле… кх!… кх!… буэ-э!… разлетались тут, окаянные!… - прохрипел Иван. - И не спится ведь им! А ты чего же - ведаешь, где такие яблоки сыскать?!

- Ведаю, - коротко ответил Яромир. - Ты не горюй, Иван, это пока что службишка, не служба…

Иван послушно двинулся к конюшне. Однако Яромир молча схватил его за рукав и повернул в другую сторону - к воротам.

- Чего опять не так?! - возмутился княжич.

- Головой малость подумай - чай, не только для того она тебе, чтоб харч в нее метать? - хмыкнул Яромир. - От Тиборска до Владимира мы сколько добирались?

- Ну, восемь ден… даже поболее малость…

- И сейчас у нас почти такой же путь - только на закат, в Смоленское княжество. Мы, правда, налегке, без возов, но все едино - конно будем ден пять добираться. Да еще обратно столько же. А нам всего седмицу сроку дали! Так что на мне поедешь.

- А, ну так бы сразу и сказал… - успокоился Иван. - А чего ночью?

- А того! Раньше выйдем - раньше вернемся. Боярину я там бересту оставил с буквицами - чтоб набрал воды в хайло и дожидал нас…

Из города Яромир с Иваном вышли Золотыми воротами - через них ближе, они на закат смотрят. Кустодии сразу же признали тиборского княжича и таровастого дружку, так славно вчера всех угостившего. И объяснять, куда эти двое собрались в столь неурочный час, не пришлось - весть о испытании, назначенном князем Всеволодом, успела разнестись по всему городу. Народ даже начал рукобитие - как дело обернется?

Хороши ворота в славном Владимире - на диво красивы. Десять саженей в высоту, из белого камня воздвигнуты, створы золоченой медью окованы. Сверху храм небольшой пристроился - чтоб никакая нечисть не проникла. И Серебряные ворота точь-в-точь такие же - только медь на них не золоченая, а серебреная.

А уж до чего опускная решетка тяжеленная! Голыми руками ее не опустишь, хоть надвое разорвись - чай, не калиточка плетеная. Шпиль к ней прилагается с цепями - четверо дюжих здоровяков его крутят. Ни Золотые, ни Серебряные ворота незаметно не отопрешь - никто тайком не войдет и не выйдет.

Крутя натруженными руками рукоять, один из гридней между делом спросил у Яромира совета - на что верней ставить? Как он сам думает - добудут они с княжичем этакое диво или воротятся в Тиборск с позором? Даже предложил поделиться выигрышем за верную подсказку.

Оборотень посоветовал ставить на князя - что он внакладе не останется. Хитрый Всеволод при любом раскладе выиграет.

Стрельцы, несущие стражу на вежах^[41], не приметили серую тень, неслышно пронесшуюся по полю и исчезнувшую в близлежащей рощице. Яромир торопился - чего доброго, гридни смекнут, что они с Иваном пешком вышли, без единого коня. Свою оборотническую сущность сын Волха раскрывать не собирался - не та эта вещь, чтоб с кем ни попадя ею делиться.

Княжич уже привычно вцепился в серую шерсть и плотно зажмурил глаза - огромный волк несся так, что ветер свистел в ушах. Никаких иных звуков не было - мягкие лапы ступали бесшумно, без того цокота, что обычно сопровождает конскую скачку.

Хотя это, конечно, смотря по какой тропе - по мягкой земле и лошадь бесшумно проскачет…

Яромир мчался напрямки, не разбирая путей. Где коню или человеку непролазная чаща, волку-оборотню - торная дорожка. По узеньким лесным тропкам словно бы летела пушистая молния - с такой скоростью мелькали когтистые лапы, едва лишь касаясь земли.

Вот и рассвет заалел, вот уже и солнышко поднялось. Все бежит неутомимый оборотень, несется во всю прыть. Даже седок на спине жмется, ерзает, чуть не сваливается от усталости, а Яромир по-прежнему свеж - еще многие часы может бежать. Волчья-то половина отдохнула вволю, сил поднакопила…

Яромир бежал не точно на закат, а чуть смещаясь на полуночь - к истокам полноводного Итиля, почти смыкающегося в том месте с великой Двиной. По левую и правую руку то и дело виднелись голубые кляксы - малые озерца. До того богата озерами Карельская земля, что даже до этих краев словно бы долетели отдельные брызги.

Здесь, на равнинах и лугах, на берегах рек и озер, оборотень мог позволить чуток посбавить ходу, а то и сделать передышку - дать отдых спине. Иван-княжич все ж не ребенок малый - тяжелехонек парнище! Да и перекусить время от времени отнюдь не лишнее…