Преданья старины глубокой - Рудазов Александр

- Ничего на свете не бывает зря, - безучастно ответил Кащей. - Коснувшись ключ-камня, я получил нечто куда большее, чем он сам.

- Что же?

- Тебе этого не понять.

- Отчего же? Попробуй - быть может, пойму?

- Я получил знание, Озем. Твой камень даровал мне разгадку - раскрыл великую тайну, над которой я бился уже много лет. Воистину не зря его именуют «ключом». Теперь я знаю.

- Что? - озадаченно нахмурился Горный Старец.

Кащей лишь медленно покачал головой, развернулся и направился прочь. Он закончил дела в Каменном Поясе. Не совсем так, как рассчитывал, но все же не без выгоды. Пришло время покинуть эти горы и отправиться дальше на полуночь - к промерзлым берегам Ледовитого моря.

Владыка Каменного Пояса и его дочерь провожали бессмертного царя недоуменными взглядами, безуспешно пытаясь понять - что же такое узнал Кащей Бессмертный, что счел это знание ценнее величайшего из их сокровищ?

- Хек. Хек. Хек, - послышался равнодушный кашель-смех.

Глава 21

Князь Всеволод недоверчиво рассматривал краснобокий плод, переливающийся на ладони княжича Ивана. Он ожидал любого исхода своей шутки, но только не того, что этот дурак и в самом деле сумеет разыскать и добыть молодильное яблоко.

- Хм-м-м… - промычал он, поглаживая бороду. - Нашел, значит, яблоко-то…

- Ага!… - гордо засиял Иван, вытягивая руку как можно дальше. - Вот!

- Да вижу я, вижу, не слепой… - пробурчал князь.

Иван с Яромиром воротились в град Владимир уже на исходе следующего дня. Покинув терем старого волхва, они довольно долго петляли, путали следы, пока оборотень не уверился, что Всегнев Радонежич если и разыщет их, жаждая мести, так нескоро. Потом встали на отдых в небольшой веси - княжич уже с ног валился, два дня не спавши. Ну а следующим утром прямоезжей дорожкой в стольный град князя Всеволода…

Князь, услышав такое известие, поначалу отнесся к нему с недоверием. Даже по шее холопу съездил - не бреши, дурак! Однако ж когда боярин Фома Мешок, аж пыжащийся от важности, самолично явился доложить, что задание успешно выполнено, волей-неволей пришлось поверить.

Сейчас Всеволод Большой Гнездо восседал на троне рассерженным барсуком, выкуренным из норы лисицей. На злополучное яблоко он смотрел с нескрываемой ненавистью, нисколько не радуясь, что нежданно-негаданно стал обладателем этакого сокровища. Что ему это яблоко - ему б от нежеланных сватов избавиться, лица при этом не потеряв!

Прочие присутствующие сохраняли уважительное молчание. Молчали важные бояре, молчали суровые гридни, молчала многочисленная челядь. Даже скоморох Мирошка, вопреки обыкновению, не кривлялся и не молол вздора, а тихо сидел и царапал что-то на берестяном листке, время от времени беззвучно шевеля губами.

Боярин Фома впервые за очень долгое время смотрел на княжича с оборотнем без раздражения, даже с ласковостью. Кто-кто, а уж он-то радовался нешуточно - не придется стоять перед князем Глебом, безуспешно пытаясь найти оправдание провалившемуся сватовству! Бречиславки братец ведь верно сказал - с княжича спрос невелик, а с самого Яромира и подавно.

Все шишки на боярина Фому посыплются, как всегда.

- И где ж вы такое добро раздобыли-то? - задумчиво спросил князь Всеволод. - Тяжело, небось, было?…

- Да не! - помотал головой Иван. - Врезали разо… уй-й-й!!! Яромир, ты чего?!

- Прости, княже, я нечаянно, - заботливо отряхнул его от пыли оборотень. - Нога соскользнула.

- За нечаянно бьют отчаянно! - шумно засопел Иван. - А коли я тебе?… сапогом по коленке-то, а?…

- Ти-ха! - ударил кулаком по подлокотнику Всеволод. - Вы еще тут подеритесь перед моим троном!

Княжич с оборотнем послушно умолкли.

- Значит, нашли яблоко молодильное… - в бессчетный раз повторил князь. - Ладно… ладно… допустим… А откуда мне знать, что оно и в самом деле молодильное?! А?! На нем не написано!

- Так щас напишу!… - с готовностью достал писало^[45] Иван, пытаясь вспомнить, как чертится реза «мыслете».

- Не юродствуй! - прикрикнул на него Всеволод. - Может, вы просто до ближайшего погреба дошли, да там и выбрали яблоко попригляднее! Яблок сейчас как раз завались - вон, на столе целое блюдо завалено, аж с горкой!

На золоченом столе, расписанном цветами и травами, и в самом деле лежало серебряное блюдо с кучей спелых яблок. Внешне они почти не отличались от того, что принесли Иван с Яромиром.