Преданья старины глубокой - Рудазов Александр

- Ну что, косоглазый, довольно ли хороша моя бронь-башня? - подбоченился Сам-с-Ноготь.

- Куда как хороша! - осклабился татаровьин. - Царь-батюшка будет доволен! А еще наделаешь ли таких?

- Будь надежен - времени втуне не потратим!

- Замечательно… - довольно потер руки Калин. - Репрев, подь-ка сюды!

- Аррм?! - повернулся к нему вожак псоглавцев. - Что?… что?… Аррм!

- Как тебе новая тележечка, а?

Репрев почесал мохнатый лоб. Бронь-башня не вызвала у него особого любопытства - повозка железная, и только-то. Пахнет от нее плохо. Выглядит непривычно. Нет, неинтересно.

- Рррррм… - утробно зарычал он, поводя черным носом. - Это кто?… это что?… аррм!… аррм!…

Невидимая Василиса, стоявшая совсем рядом, слишком поздно спохватилась, что от чуткого нюха псоглавца шапка-невидимка - не оборона. Репрев, учуявший чужака, с быстротой молнии ринулся к нему, схватил за плечи, оцарапав нежную кожу собачьими когтями, и сорвал чудесную шапку, выявив на общее обозрение растрепанную и перепуганную молодицу.

- Аррм… - удивленно выдохнул псоглавец, разглядев, кого поймал.

- Это что еще за девка?! - вызверился Сам-с-Ноготь, подпрыгивая на одном месте и безуспешно пытаясь заглянуть Василисе в лицо. - Подглядчица?! Тайны техницкие выведывать?!!

- Не знаю, но сейчас узнаю… - медленно вытащил из-за голенища нагайку Калин. - Кажись, где-то я ее видел…

- Да неужели запамятовал, господине?… - смело бросилась в атаку княгиня, без особого труда вырвавшись из лап обомлевшего Репрева. - Василиса Патрикеевна я, Игоря Ратичского вдова, Кащея Бессмертного супруга законная!

- Э?… - нахмурился татаровьин, чуть опуская нагайку. - Чего?…

- Да ты ж сам там был, сам видел, как царь наш меня в колесницу летучую поклал!… - грудью наседала на Калина Василиса. - То ли вправду с памятью беда?!

- Не припоминаю что-то… - почесал в затылке Калин.

- Да вы, гляжу, все здесь подурели! - уперла руки в бока княгиня, не давая кащеевым прихвостням и минуточки опомниться. - А в зале-то тронном?… На совете вашем?… Вы же все там были, когда меня ваши медные болваны приволокли!…

- Железные!!! - взревел Сам-с-Ноготь.

- Вот-вот! - обрадовалась Василиса. - Вот и тогда ты, господине карла, то же самое сказал! Хотя по чести, кому какая разница - железные ли, медные ли…

- Это как это какая разница?… - выпучил глаза Сам-с-Ноготь. - Ты, девка бестолковая, говори, да не заговаривайся!… Хотя да, теперь припоминается что-то…

- Не шибко ты похожа на кащееву наложницу… - с сомнением оглядел княгиню Калин. - Скорее уж на черного мурия…

- Она говорит правду, - пророкотал подошедший сзади Тугарин. - Василиса Патрикеевна - пятидесятая супруга нашего царя. Хотя я не понимаю, зачем на ее лице сажа - это так теперь принято среди человечьих самок? Зря - это некрасиво.

Василиса торопливо коснулась лица - так и есть, следы копоти. Сама не заметила, когда успела перемазаться. Видно, еще во время полета на Горыныче.

- И еще я не понимаю, что она здесь делает, - положил ей на плечо когтистую ладонь Тугарин, другой рукой отбирая у Репрева шапку-невидимку. - Все жены царя должны находиться в своем загоне… Я отведу ее туда.

Василиса протестующе пискнула. Но могучий людоящер приподнял ее за шкирку одной рукой, встряхнул, будто котенка, и с легкостью потащил к черному зеву Костяного Дворца. Калин, Репрев и Сам-с-Ноготь проводили их равнодушными взглядами.

- Сожрет, небось… - задумчиво сказал Калин.

- Как пить дать, - согласился Сам-с-Ноготь.

Глава 23

Солнце уже закатывалось, когда молодой богатырь верхом на громадном волке подъехал к берегу озера. Когтистые лапы еще некоторое время мерили тропинку, покуда впереди не показалась крохотная речушка, а рядом - старая водяная мельница. Рассохшееся колесо уже давно не вращалось, плотину размыло, жернов вовсе приказал долго жить. Если когда-то на этой мельнице и мололи муку, то еще в незапамятные времена, при дедах-прадедах.

Здесь эти двое и остановились.

Иван резво соскочил наземь, с наслаждением расправляя затекшие ноги и скидывая со спины тяжелую котому. Яромир кувыркнулся через голову и поднялся уже человеком.

- Приехали, - почесал волосатую грудь оборотень.

- Ага, приехали, - согласился Иван. - А куда?

- То ли сам не видишь?… Белое озеро.

- Мудрено не увидеть…

Здесь Иван против правды не погрешил. Озеро Белое - не лужица, его разве только слепой не заметит. С заката на восход тридцать верст с гаком, да еще полстолька - с полуночи на полудень. Берег в этом месте низкий, болотистый, а дно глубоко - только войди в воду, так сразу с ручками будет. А еще дальше - даже Змей Горыныч целиком нырнет, без остатка.