Преданья старины глубокой - Рудазов Александр

- Ты в чем изгваздался, остолоп?… - понюхал руку он. - Помои, что ли?…

- Ага!… - ухмыльнулся скоморох. - Свеженькие!…

- На поварне, что ль, окатили?…

- Не-а! - довольно покачал головой Мирошка. - Сам! Специально для тебя, княже!…

- Ах ты!… - замахнулся Всеволод, но юркий скоморох увернулся и, звеня бубенцами, спрятался за спинкой трона. - Смотри, дошутишься, доведешь меня до белого каления, так псами затравлю…

- Лаюшками?… - жалобно пискнул Мирошка. - Меня - лаюшками?…

- Лаюшками, лаюшками… Так, на чем мы остановились?… ах да. Белое озеро - оно мое озеро. На моей земле. Но с неводами туда лучше не езди, потому что водяной рыбы не дает, а накладывает вместо нее полную матицу коневьих говен. Уж шесть лет минуло, как рыбари те места стороной обходят - водяной сетки путает, разбрасывает, а то и распускает по ниточкам.

- Вот беда-то какая… - цокнул языком Яромир, ни на миг не расставаясь с ехидным прищуром. - И что ж нам делать повелишь?…

- А водяного хозяина приструнить, чтоб больше не шалил попусту. Да еще получить с него пеню за все шесть лет - думаю, три пуда золота довольно будет…

- Три пуда?! - выпучил глаза Фома Мешок. - ТРИ ПУДА?! Княже, давай лучше добудем тебе лекарство от жадности! Небось, у бабы-яги такое найдется…

- Тихо, боярин, не шуми зря, - успокоительно положил ему руку на плечо оборотень. - Забыл, что ли - то ж не князю надо, а дочери его… Это ж она такие хитрые задачки выдумывает - жениха испытывает… Верно ведь, княже?

- Чего?… А, ну да, конечно, - торопливо закивал Всеволод, благодарно глядя на Яромира. - Все дочка моя, выдумщица - мне-то это озеро сто лет в обед не нужно…

«Врет ведь, гад», - подумал Иван.

«Конечно, вру», - подумал Всеволод. - «Но за гада ты мне еще ответишь».

Премудрый князь порой отличался удивительной прозорливостью - по глазам чужие мысли читал, будто книгу раскрытую. А с Иваном-Дураком и напрягаться-то особо не нужно - его мысли кто угодно прочитает. Все как на ладони.

Зато в желтых глазах Яромира князь не мог углядеть ничего, кроме затаенной насмешки - скрывает что-то глебов дружка, только вот что?… Загадочный он человек, непонятный…

- Все, ступайте, - насупил брови Всеволод. - Сроку вам, как прежде - одна седмица.

Иван открыл было рот, но Яромир резко дернул его за рукав и потащил к выходу. Княжич шмыгнул носом, высморкался в рукав и состроил напоследок Всеволоду гримасу - даже язык высунул.

Правда, поворачиваться к князю лицом благоразумно не стал.

Боярин Фома Мешок нагнал Ивана с Яромиром уже в верхней горнице людской. Оборотень собирал котому, княжич сидел на лавке, болтал ногами и считал мух. Их оказалось всего ничего - листопад на дворе, почти вся мошкара завалилась спать на зиму.

А то и передохла.

- Что, дружка, сызнова в поход отправляетесь? - как бы невзначай спросил боярин, комкая в руках узелок. - А чего на ночь глядя? До утра б хоть выждали…

На сей раз в голосе вельможи явственно слышалась участливость - после успешно добытого молодильного яблока Иван с Яромиром заметно выросли в его глазах.

- Отправляемся, отправляемся… - рассеянно ответил Яромир, ища что-то в рундуке. - Раньше выйдем - раньше вернемся… До Белого озера путь неблизкий…

- Успеете обернуться-то?

- Конечно, успеем! - радостно отозвался Иван. - Яромир же оборот… уй-й!…

- …тистый парень! - закончил Яромир, невинно улыбаясь Фоме. - Да, я такой! Ты, боярин, раньше времени не кручинься, это пока еще службишка, не служба…

- Ну… тогда хорошо… - протянул Фома, задумчиво расчесывая бороду.

- Хорошо, ага… - поморщился Иван, растирая ушибленный бок. - Фома Гаврилыч, а что это у тебя в узле пахнет так вкусно?…

- Да вот, жена моя тут вам в дорогу собрала кое-чего… - отдал ему узел боярин. - Не побрезгуйте уж…

- Благодарствуем! - сразу сунул нос Иван. - Ой, ватрушки!

- Не помочь ли еще чем?… - заботливо спросил Фома. - Ты не стесняйся, дружка, говори…

- Помочь… - задумчиво посмотрел на него Яромир, вытаскивая из рундука пару лаптей и зачем-то пихая их в котому. - Помочь… Боярин, а одолжи шапку свою, а?…

- А это еще зачем? - нахмурился Фома, невольно хватаясь за высокую горлатную шапку. - Для какой такой надобности?

- Надо… - хитро прищурился оборотень. - Водяного обманывать буду.

- Это как же? - стало любопытно боярину.

- А вот коли выгорит дело - тогда и расскажу. Но без боярской шапки ничего не выйдет. А из знакомых бояр у нас поблизости один ты.