Цветок камалейника - Громыко Ольга

– Слушай, – прошептал ЭрТар на ухо Бренту, – а давай мы его обманем, э?! Заставь семечко взойти просто так, без указания на Привратницу!

– Они все равно ее найдут. – Жрец медленно засыпал ямку, огладил землю ладонями, словно прося прощения. – Архайн или другой йер, сегодня или через месяц, со мной или без меня...

– Это что еще за настроение?! – досадливо перебил его Джай.

–…поэтому найти ее должны вы, – не обращая на парня внимания, продолжил Брент. – Если мне удастся победить Архайна, то у вас будут и кристалл и расстояние…

– А если нет?! – вырвалось у Радды.

– Слушай, ты нам друг или тому йеру?! – возмутился горец. – Конечно, победит!

– …а если нет, то мое предательство лишь ускорит неизбежное. Я понимаю, что это меня не оправдывает. Но другого шанса у нас не будет.

– Эй, – насмешливо окликнул их Архайн. – Вы там хором взывать собрались, что ли?

– Нэт, эта мы обсуждай, кто твоя сапоги на память о такой харошый мертвый чэлавек бери!

Брент тронул горца за плечо и отрицательно покачал головой.

Больше тянуть было нельзя. Да он и не хотел.

Семена взошли одновременно. Вспороли землю, вытянулись, изогнулись обличающими перстами…

Жрец и йер медленно поднялись.

Развернулись.

И оцепенели.

Ростки указывали… друг на друга.

Несколько секунд все, включая стоящего на крыльце хозяина дома, потрясенно на них таращились.

Потом, не сговариваясь, подняли глаза вверх, к центру потолка.

Томительная тишина – и слабый шелест.

– Что там, на чердаке?! – Хруск сгреб мужика за шиворот.

– Эта… – прохрипел тот, скребя подкосившимися ногами, – бродяги какие-то попросились переночевать! Но они клялись, что на рассвете уйдут, должны были уйти…

– С ребенком?!

– Не знаю! – взвыл насмерть перепуганный хозяин. – Не видел! Старик за всех просил, они за порогом стояли, человек пять… бабы тоже вроде были… тащили чего-то…

– Отлично, – в голосе Архайна сквозили мурлычущие нотки, – нам не придется далеко идти за нашим призом.

Обережник брезгливо отшвырнул мужика, и тот, всхлипывая, отполз к двери.

Брент поглядел на неумолимое небо, тронул осыпь капель за краем крыши и – шагнул в дождь.

– Доставай плеть, йер.

– Ты удивил меня, Брент. – Приближенный, склонив голову к плечу, оценивающе рассматривал жреца. – Такое мужество, честность, глупость... Я не стану с тобой сражаться.

Йер медленно, не то убеждая противника в мирных намерениях, не то рисуясь, сунул руку за шиворот и вытащил прозрачный кристалл на тонкой серебряной цепочке. По тому, как впился в него взглядом Брент, друзья поняли – тот самый.

Архайн задумчиво раскачал цепочку на кончике пальца.

– Я не стану сражаться с рабом, – продолжил он. – Ты заслужил право издохнуть свободным.

Цепочка соскользнула с пальца и, увлекаемая кристаллом, полетела к земле. Пытаться ее поймать, подставляя врагу шею и спину, было полным безрассудством. Брент и не стал. Даже не проводил взглядом. Как и Архайн.

Они оба знали, чем завершится ее полет.

С такой высоты кристалл не разбился бы, даже будь стеклянным.

Он и не разбился. Рассыпался в белую искрящуюся пыль, и ветер тут же исчертил ее узорами.

– Ах ты скотина храмовная! – вырвалось у Радды.

Йер иронично поклонился, принимая комплимент.

– У меня не так уж много времени, Архайн, – спокойно произнес жрец. Казалось, «благородный» поступок врага только добавил ему уверенности в своих силах. – Может, мы все-таки начнем поединок?

– К твоим услугам… брат. – Приближенный выступил из-под навеса. Критически оглядел засаженный яблонями двор, поморщился и пошел к речному берегу, ровному и широкому.

Намокшая и отяжелевшая мантия полетела на траву. Архайн неспешно закатал рукава, проверил завязки сапог и рубахи.

Оставшиеся под навесом люди напряженно вглядывались в две смазанные дождем фигуры, разделенные четырьмя семериками шагов. Река клокотала и пенилась, холодный сырой воздух щипал ноздри.

Оба бойца взялись за плети и замерли.

Радда судорожно стиснула руку Джая.

– Не бойся, – шепнул парень, уже видевший подобное. – Пока они только взывают.

На один жуткий миг Бренту показалось, что Привратница, потрясенная изменой жреца, окончательно от него отвернулась. Но уже через секунду внутри разлилось знакомое тепло, и плеть начала наполняться силой. Медленно, обстоятельно, тяжелея даже на вес.

Как и положено после четвертой инициации.