У Великой реки. Поход - Круз Андрей

— Неплохо! — удивлённо подняла брови Лари. — Это лучше, чем круг.

— Чем лучше? — спросил я.

— Чем круг, — отрезала Лари. — Круг требует больше силы и не атакует нападающих. А огоньки атакуют.

— Не очень сильно, — поморщилась с сожалением Маша. — Но всё равно больно. Любопытного зверя могут и спугнуть. Если первый не спугнёт, подлетит второй и тоже ударит. И так все четыре.

— Здорово, — согласился я.

— Надо думать! — загордилась Маша. — Я это заклинание, между прочим, сама придумала, поняли? Это вам не из книжки вычитанное.

— Дай поцелую, раз ты такая умная… — проворковала Лари, и Маша испуганно замолчала.

Чайник закипел. Обхватив нагревшуюся рукоятку полой пыльника, я разлил чай по деревянным чашкам. Чашки эльфийские, кстати, из дерева эвир, которое почти не нагревается. Эльфы из него всю посуду делают, а люди из Новых государств из него любят полки в банях мастерить, хоть и выходят они чуть не золотыми по цене. Надо ли говорить, что у Васьки-некроманта в бане полки эвировые, зная его страсть к дорогим цацкам? Думаю, не надо.

— Что за чай? — чуть принюхалась к напитку Лари.

— С ведьмачьей травой. Для ночного зрения, — пояснил я. — Да всё нормально, с ней даже вкуснее.

— А у меня и так с ночным зрением всё в порядке, — улыбнулась своими белыми клычками Лари, но из чашки отпила. — И правда вкусно. Как с мятой и лимонником. Кто первый дежурит? И как меняемся?

— Маша, тебя как будить? — спросил я колдунью.

— Раз в полтора часа примерно.

— Ну и прекрасно. Тогда через полтора часа и будем меняться, — сказал я демонессе. — Одно требование — дробовик вообще не выпускать из рук. Ни при каких условиях. Надо что-то взять, поменять позу — хоть одной рукой, но держать.

— А почему дробовик? — полюбопытствовала Маша.

— Потому, что карабин нужен для целей удалённых, его можно просто рядом положить. Заметишь кого — успеешь поднять. А если кто-то всё же прорвётся прямо к нам, то тогда из ружья надо лупить. А оно уже в руках, шарить вокруг себя не потребуется. И уже с отключенным предохранителем, — изложил я свою постоянную и не раз проверенную стратагему.

— Ну ты смотри, — усмехнулась Маша. — Как всё продумано.

— Хорош издеваться. И спать тебе пора.

ГЛАВА 37,

в которой Маша колдует, а на ночующую в лесу компанию нападает опасный хищник

Дежурить у костра я сел первым. Стемнело, небо засыпало звёздами. От костра шло тепло, слегка сыроватый валежник потрескивал в огне, иногда стреляя мелкими угольками. За границей круга света, падавшего от костра, сгустилась тяжёлая тьма. Но в высоте, мерцая и переливаясь, вокруг нашего бивака крутились четыре колдовских светлячка, охраняя наш покой.

На коленях у меня пребывала «вампирская» двустволка, под боком лежал карабин, а в левой руке была чашка с чаем. Настой ведьмачьей травы действительно помогал, пусть и не слишком сильно. Но я всё же различал предметы, различал редкие кусты поодаль и стволы деревьев. Всё лучше, чем просто в темноту таращиться. Хотя в такое время лучше всего полагаться на слух и моё чутьё. Тот, кто выйдет охотиться на нас из леса, обязательно посмотрит голодным взглядом, я это знаю. Если он глазами пользуется, конечно. А может и не пользоваться. А ещё я знаю о тварях, которые нападают из-под земли. Но не здесь: лесная почва для них не годится — переплетённые корни мешают. Да и вообще они живут южнее и ближе к степям и пустыням.

Поодаль что-то сильно зашуршало травой, я насторожился. Однако светлячки в воздухе вели себя спокойно, а вскоре и шум затих. На каждый шум не надёргаешься, тут самого обычного зверья пруд пруди. Мог обычный кролик пробежать, если его кто спугнул, а так они по ночам не бегают. А спугнуть его мог кто угодно — поневоле задумаешься.

То, что я Маше сказал — чистая правда. Большую часть лесных тварей никто не видел, никто не изучал. Знаем мы всё больше тех монстров и ту нечисть, что в города попадает, к хуторам и деревням тянется, желая поживиться или человечиной, или кровью, или душой. Их ловят, их знают, о них всякие полезные книги написаны. А в лесу зачастую попадается такое, что смотришь потом и думаешь: и что бы это могло быть?

Лесной серый медведь может с равным успехом сожрать как оленя, так и человека — таким же образом поступает и нечисть. Она вообще на всё живое охотится — ну и мы ей на вкус в самый раз. На кого она поохотилась удачно, те уже не расскажут, а на кого не охотилась — те её и не видели никогда. А видели только ту и лишь тогда, когда охота плохо заканчивалась. Тогда новые виды и включались в реестры существ местными линнеями^[79]. Во всех остальных случаях твари лесные обходились без регистрации последние сколько-то тысяч лет письменной истории этого мира.