Пересмешник - Пехов Алексей Юрьевич

Вторая дверная петля была срезана, и убрать преграду с дороги оказалось делом одной минуты.

– Они фокусники? – озадаченно нахмурилась Бэсс, разглядывая пустое помещение без окон и дверей.

Эрин и двое мерзавцев как сквозь землю провалились. Я подошел к лежащему на полу плащу, который дал замерзшей девушке, чтобы защитить ее от холода, поднял его, отряхнул и сказал своей спутнице:

– Подожди. Кажется, я догадываюсь, в чем тут дело.

Я стукнул тростью об пол, затем еще и еще, пока звук не изменился. Приглядевшись, мы увидели очертания люка.

– Так я и думал, – сказал я, пытаясь поддеть край тростью. – Вход в подвал.

– Боюсь, что нет, – свела брови она.

Люк тоже оказался заперт, пришлось потерять несколько драгоценных минут, чтобы попасть под пол. Здесь было достаточно высоко, пришлось повиснуть на руках, затем спрыгнуть.

– Свет, – попросил я Стэфана, прислонил его к стене и обратился к Бэсс:

– Прыгай. Поймаю.

Она без колебаний сиганула вниз, мои руки обхватили ее тонкую талию и аккуратно поставили на землю.

– Обожаю сильных и решительных мужчин, – промурлыкала девушка. – Ну вот. Я так и знала. Катакомбы.

Широкий коридор, в котором мы оказались, был грубым и неровным. Судя по цвету и фактуре стен, порода, залегающая здесь – известняк.

– Что-то низковато для катакомб.

– Ты в них бывал?

– Да. Еще мальчишкой. На кладбище Невинных душ в одном из склепов есть спуск вниз.

– Ты говоришь о старых штольнях. Они ведут в подземный город, центр которого находится под Каскадами. Судя по тому, что ты еще жив, там ты побывать не успел.

– А есть чего опасаться?

– Здесь – вряд ли. Но вот в подземелье, возраст которого как у Всеединого, следует проявлять большую осторожность. Там много кто живет.

– Не знал.

Коридор вел в одном направлении, и я, освещая тростью путь, быстро направился вперед. Бэсс пошла рядом:

– Ну, на счастье горожан, эти существа не слишком любят выбираться на поверхность. Я осталась цела лишь благодаря крови, доставшейся мне от моей прекрасной матушки.

– Ты хорошо ее знала?

На этот раз ее смех нельзя было назвать веселым и жизнерадостным:

– В нашем мире не так много живых существ, которые хорошо знают Крадущую детей. Я не вхожу в их число. Мать оставила меня отцу, когда мне исполнилось всего несколько месяцев. Сказала, что не хочет для себя соблазнов.

Я кивнул, понимая, о чем она говорит. Чистокровные низшие, да еще такие грозные, как Крадущая, не всегда могут контролировать себя. А убить собственного ребенка – ничего хуже быть не может. Даже для демона.

– Так что мы с тобой в чем-то похожи, – она вновь взяла меня под руку. – Оба не знали своих матерей.

Бэсс заметила мой задумчивый взгляд и пояснила:

– Данте как-то рассказывал.

– Вы давно с ним знакомы?

– Ага, – и понимая, что этот ответ не слишком исчерпывающий, продолжила: – Собственно говоря, он воспитывал меня, пока мой отец был занят. Так что я помню его, кажется, с самого момента рождения. Данте дружил с отцом и время от времени был не прочь оказать ему помощь.

– Я удивлен. Не думал, что у этого древнего и порочного чудовища есть таланты воспитателя.

Девушка улыбнулась:

– Ты же его знаешь. Он лучэр-загадка. И очень заботливый. Иначе сегодня меня бы с тобой не было.

Я хмыкнул, поднял руку, освещая небольшой ромбовидный зал, из которого вели три коридора в совершенно разных направлениях. Центральный уходил резко вниз, и в полу было выбито нечто вроде изъеденных временем ступеней.

– Куда теперь?

Девушка покрутила головой:

– Там северо-запад, туда запад, этот на юг.

Она ориентировалась под землей точно по солнцу или компасу. Затем втянула носом воздух:

– Судя по оставшемуся от них запаху пота, они направились на северо-восток. Под землю.

– Дураки.

– Не скажи. Западный опасен, уверена, что он рано или поздно соединяется с древними катакомбами, и туда сунется только самоубийца. Южный приведет к озеру, я слышала, эти места давно завалены. Помнишь, лет одиннадцать назад сильно просела земля в Саже, и разрушился целый квартал? Уверена, подземные воды подмыли грунт, и земля не выдержала. Газеты тогда писали, что проблема, как раз вызвана старыми выработками известняка.

– Да. После этого Городской совет создал службу по укреплению подземных сводов.

– Вот-вот. Они нашли вход в подземный город, где их и сожрали.

– А ты откуда знаешь? – удивился я.