Звенья одной цепи - Иванова Вероника Евгеньевна

Дурнушка, обреченно наблюдавшая за происходящим, всхлипнула, но не испуганно, а скорее обиженно, как поступают дети, не получившие желанного подарка, воткнула себе под подбородок стилет, незаметно появившийся из узкого рукава, и тихо опустилась рядом с Сосудом. Иттан бесстрастно посмотрел на два неподвижных тела и спросил:

– Ты за ними отправишься или останешься?

Только тут я сообразил, что все еще прижимаю наконечник арбалетной стрелы к своему горлу, и опустил оружие.

– Откуда ты взялся?

– Проходил мимо. И, как оказалось, не зря, – ответил охотник, приблизившись к двери и коротким ударом выбив запертый замок вместе с обломками досок наружу. – Прогуляемся?

Я шагнул через порог зала, чтобы едва не споткнуться о тело привратника. Успокоительно мертвое.

– Ты его прикончил?

– Больше некому было.

Пожалуй. Вот только как он успел повсюду, ума не приложу. Хотя, как вскоре выяснилось, даже охотник не смог быть вездесущим, когда это требовалось.

Трупов оказалось немного, но, наверное, именно малое количество и заставляло каждый из них принимать особенно тяжело. Несколько служек, изломанными куклами навечно застывшие в коридорах Наблюдательного дома. Кто-то из местных Звеньев, попавшийся под горячую руку убийцы. Коротышка с накинутой на голову все той же мантией, испачканной пятнами, к которым теперь прибавилось еще одно, большое и кровавое. Чистильщица, вытянувшаяся на кровати и пустыми глазами глядящая в потолок. Киф, скорчившийся в углу смежной комнаты…

Киф?!

Я остановился в паре шагов от длинноносого, боясь услышать уже многократно повторенное охотником: «Мертв», но слишком долго не нарушаемое словами молчание заставило обернуться и вопросительно посмотреть на Иттана, получая в ответ:

– Он еще с нами.

Я присел рядом с золотозвенником, стукнувшись коленями об пол, и осторожно коснулся прожилки, прячущейся под посеревшей кожей шеи. Пульс нащупывался очень тихий, но он был. Так же как был и никуда не хотел деваться нож, рукоять которого насмешливо торчала из груди длинноносого. О таких ранениях нам рассказывали во время обучения. Особенно о том, что ничего нельзя сделать, пока оружие не будет удалено из раны, но как раз его удаление и убьет человека.

– Что, стыдно?

Я, растерянный от того, что меня застали врасплох, поднял голову:

– О чем ты говоришь?

– Да у тебя просто такой вид, как будто ты виноват в его… неприятностях.

Но ведь так и есть. Киф вполне мог еще вчера днем благополучно оказаться в столице, живой и невредимый. Хотя… В конце концов, решение было не только моим, но и его тоже. Потому что он, как и я сейчас, чувствовал себя необъяснимо виноватым.

Но куда больше меня обеспокоило и одновременно обнадежило слово, произнесенное охотником.

– Неприятностях? Он же при смерти!

– Ага. Точно так же, как ты при должности.

– Которую я не могу оставить.

– А кто же намедни собирался проткнуть себе голову стрелой? – хмыкнул Иттан.

Ничего не понимаю. Не могу даже заставить себя понимать.

– Что ты хочешь сказать?

– Есть один способ… – туманно протянул охотник, выходя в коридор. – Сейчас вернусь, только кого-то из посыльных найду. А ты пока тут посиди да пригляди, чтобы он ненароком не шевелился.

Его шаги быстро стихли за поворотом, и я остался наедине с Кифом, синеватые губы которого вдруг дрогнули и прошептали:

– Может, все-таки вынешь его?

– Кого?!

– Нож. Я сам не могу. Пробовал, только от боли рука отнялась.

Длинноносый имел право умереть так, как желает, но мне почему-то вдруг захотелось повторить слова демона про «неверное решение».

– Я этого не сделаю.

– Ну и гад.

– Знаю.

Он помолчал, потом, собрав еще одну горстку сил, сказал:

– Я все равно не выживу.

– А мне обещали другое.

– Кто?

– Охотник на демонов. И знаешь, я ему верю. Особенно после того, как остался жив благодаря его помощи.

– Охотник! – брезгливо выплюнул Киф. – Он никогда и никому просто так не помогает.

Об этом я догадывался. Нет, знал наверняка. Потому что сам задолжал Иттану уже не одну ответную помощь.

– Если есть шанс остаться в живых, им надо воспользоваться.

– Шанс… Если бы ты знал, о чем говоришь, – выдохнул длинноносый, явно собираясь что-то рассказать, но не успел, потому что в комнату веселым вихрем ворвалась уже знакомая мне низенькая толстушка в ярко-синей мантии.

– Что же это тут у нас? Ага, негодный мальчишка, из-за которого пришлось проделать не самый приятный путь! Ну ничего, вот на тебе сейчас все недовольство и вымещу!