Преданья старины глубокой - Рудазов Александр

Внутри было темно и ужасно тесно. Одно-единственное окошко, затянутое кожей, почти не пропускающее свет. Две трети избы занимает огромная печь. Упечь^[25] отделена рваненькой занавеской, на полу - грязненький половик, прикрывающий западню^[26].

Иван постоял, огляделся, а потом уселся на коник^[27], предварительно отряхнув пыль. К этой скамье никто не прикасался уже несколько дней.

- Эгей?… - нерешительно позвал он, чувствуя, как по спине бегают мурашки. - Есть кто?…

В темной и пустой избе бабы-яги было страшновато. Где-то за печкой еле слышно стрекотал сверчок, за окном время от времени ухала сова, да по спине продолжали бегать мурашки. Княжич терпеливо ждал, время от времени поглядывая в окошко - туда, где, возможно, притаился в кустах Яромир.

Так Иван прождал довольно долго. Уже перевалило за полночь, когда снаружи послышался свист, шум, а в довершение - гулкий удар, будто на землю сбросили что-то тяжелое. Двери растворились (на сей раз петли даже не скрипнули!), и на пороге появилась жуткая всклокоченная старуха с метлой.

- Фу, фу, фу! - сипло каркнула баба-яга. - Прежде русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нонче русский дух воочью проявляется, в уста бросается!

- Поздорову тебе, бабушка! - отвесил земной поклон Иван. - Прости уж, что без спросу зашел!

Старая ведьма поставила метлу в угол и встала напротив незваного гостя, упря руки в бока. Росточку она оказалась невеликого, Ивану не доставала и до плеча. Нос крючком, глаза желтые, огнем горят, зубы кривые, редкие, но острые, седые волосы космами, одета в бесформенную рванину - не поймешь, что это вообще за платье такое.

Но на плечах и верно - яга^[28], как по чину подобает.

- Фу, как русска кость воня! - прошамкала бабка, потянув воздух волосатыми ноздрями. - Ну, гость непрошеный, отвечай - зачем пришел? Чего надобно?!

- А ты, бабушка, погоди кричать! - возмутился Иван. - Я, чай, не побирушка какой - я самого князя Берендея сын! Ты меня сначала накорми, напои, в байну своди, а потом уж и спрашивай!

- Хе! - сморщилась Яга Ягишна. - И то сказать - дура я, стала у голодного да холодного выспрашивать… Берендея, говоришь, сын?… Хм-м-м… а ты какой же по счету будешь? Для старшого, пожалуй, молодехонек… да и середульний вроде малость постарше будет… меньшой, так?

- Так! Иваном кличут!

- Ну, и то ладно. Ступай, Иван, в истопку, парься, мойся, а я пока на стол соберу… - проворчала старуха. - Байна парит, байна правит, байна все поправит… На вот, держи хлебушек.

Парная горница в избушке оказалась крошечная - едва человеку уместиться. Все освещение - тлеющая каменка, да лучина, кое-как приткнутая в щели. Топилась печь «по-черному» - дым выходил через дымволок в стене.

Однако Иван с удовольствием забрался на полок и начал нахлестывать себя веником - последний раз он парился еще в Тиборске, целую седмицу назад. А как русскому человеку без бани обойтись? Никак не можно.

Гайтан с нательным крестом княжич, само собой, снял еще загодя, оставил в предбаннике. С крестом в баню нельзя. А хлеб, данный хозяйкой, густо посыпал солью и положил у печи - для банника. Известное дело - этого супостата не подмаслишь, так непременно пакость подстроит. Камнем кинет, кипятком плеснет, банную притку нашлет… а то и вовсю кожу сдерет, с него станется.

За стеной поскреблись. Из дымволока послышался приглушенный сиплый голос:

- Иван, ты там?

- Ага! - откликнулся княжич, работая веником. - Парюсь!

- Ты там пока ничего в рот не брал?

- Не-а, ничего пока!

- Я тебе сказать забыл - ешь-пей что хочешь, только брагу с киселем не трогай!

- А что так? - огорчился Иван. Он очень любил и кисель, и брагу.

- Брага отравлена! Яга туда сонное зелье сыпет! Она у меня так этот нож и стащила - хорошо, сам спастись исхитрился… Ты только притворись, что пьешь, а сам незаметно под стол выплесни!

- У, ведьма старая! - выпучились глаза княжича. - А кисель тоже отравлен?

- Нет, просто на вкус - как помои. Старуха его из плесени варит.

- Фу-ты! Вот ведьма…

- Ладно, мойся дальше… и осторожнее там! - прорычал напоследок Яромир. - Не засыпай ни в коем случае! А если что - вопи погромче…

- Ладно…

- И это… подмышки вымыть не забудь. А то ты их давно уже не мыл…

- Ты-то откуда знаешь?! - обиделся Иван. - Чай, не провидец!

- Не провидец. Но и нос пока что не отвалился.