Черный меч - Вегашин Влад

— После ужина, думаю, тоже, — эльф улыбнулся в ответ.

— Кстати, меня зовут Диега, — сказала женщина, протягивая ему миску, полную наваристой мясной похлебки с овощами.

— Рад знакомству. Я очень благодарен вам…

— Во-первых, не благодари меня, во-вторых — называй меня, пожалуйста, на «ты». Как тебя зовут?

Эльф поперхнулся. До сих пор он почему-то не задумывался над этим, и только сейчас понял, что имени своего не помнит.

— Не знаю. Не помню… Один человек назвал меня Нархгал… но это не мое имя.

На лице Диеги отразилась тревога. Эльф продолжил.

— Я вообще ничего о себе не помню. Только знаю, что должен куда-то добраться, куда-то далеко… за пределами этого мира. Может, там вспомню, — он замолчал, опустив голову. Диега быстрым движением поднялась на ноги, подошла к нему, села рядом на плащ. Две пары черных глаз встретились. И эльф, сам не понимая почему, выложил ей всю свою короткую историю.

— Я пришел в себя в каком-то городе, в канаве. У меня при себе ничего не было, только потрепанная одежда, и все. Две недели провел в этом городе, раздобыл денег, поцапался со стражей, потом нанялся в караван охранником, уехал. Спустя три месяца первый раз почувствовал, что меня куда-то… тянет, что ли? Я тогда был ничем не занят, и последовал на зов. Много где побывал, пытаясь найти, куда меня так влечет, потом добрался до какого-то леса. Там на окраине была деревня…

Солнце опускалось за горизонт. Он подъехал к деревне, остановил коня, огляделся, приметил вывеску местного трактира, и направился к нему. Привязав коня, эльф вошел в трактир, отбрасывая за спину упавшие на лицо волосы.

— Добрый вечер, любезный, — окликнул он трактирщика.

— И вам здрасти, ваша светлость, — осторожно отозвался мужик, мгновенно приметив гербовое кольцо, указывавшее на наследное дворянство. Кольцо было поддельным, но трактирщик этого не знал.

— Любезный, налей-ка мне вина!

— Сию секунду, — и в самом деле, через несколько секунд перед эльфом был поставлен стальной кубок.

— И комнату подготовь, — добавил приезжий.

Он ликовал. Наконец-то, после полутора месяцев бесплодных поисков он нашел то, к чему стремился! Мрачный лес, на опушке которого расположилась деревня, таил в себе ответ на вопросы, которых у эльфа, не помнящего о себе ровным счетом ничего, накопилось великое множество.

Дверь трактира отворилась, вошел человек. Худощавый, невысокого роста, ему можно было на вид дать с равным успехом от тридцати до сорока пяти лет. Он прислонил к стене гитару в потертом чехле, сбросил видавший виды плащ, отстегнул короткий меч, висевший на поясе, и подошел к стойке.

— Доброго вечера, уважаемый, — слегка наклонил он голову, приветствуя трактирщика, — доброго вечера, ваша светлость, — эльфу он поклонился. — Любезный, я давно в дороге, ни о чем так не мечтаю, как о сытном ужине и теплой постели, но вот беда — ни единой монеты в дырявых карманах не завалялось, — трактирщик при этих словах нахмурился. — Но я менестрель, и гитара моя всегда с собой. Ежели я буду весь вечер играть здесь, а люди местные, слушая песни, будут эль и вино пить, неужто не хватит с выручки для меня ужина и постели, да пары монет?

— Если понравятся твои песни — будут тебе и ужин и постель. Без монет обойдешься, — наигранно хмуро ответил трактирщик, заранее предвкушая заработок — редко барды заезжали в их захолустье, но если уж случалось, то мужики до поздней ночи просиживали в кабаке, и уж точно не на сухое горло орали песни вслед за менестрелем.

Бард благодарно поклонился и, получив свою плошку с кашей и мясом и кружку эля — как он выразился, «чтобы связки смочить», удалился в угол. Трактирщик же отправил сына разнести по деревне весть о приезжем музыканте.

Не прошло и получаса, как зал таверны был полон. Менестрель, уже давно расправившийся как с ужином, так и с элем, настроил гитару и заиграл. Его звучный голос легко перекрыл обычный трактирный гвалт и разнесся по залу.

• Мой храм там, где я — он невидим, но прочен.
• Вся жизнь — путь к нему, ступени — день за днем.
• Мой храм — радость сна и раскаянье ночью
• За то, что любил бездушие свое…
• Это мираж, игры ума,
• Жарче огня зной — вечный страж,
• Мгла в пустыне…^[11]

Эльф с интересом прислушался. Он собирался было уже уходить в свою комнату — хотелось отдохнуть перед тем, что ему предстояло, да и желания слушать очередного трактирного певца не было — но менестрель пел не то, что обычно исполняли такие заезжие барды. Никаких тебе рыцарей и драконов, прекрасных принцесс и свадеб, никаких разухабистых «пьяных» песенок, никаких лирических баллад…