Машина предсказаний - Гудкайнд Терри

— Природа закорючки? — Ричард был предельно сосредоточен на преподаваемом ему уроке, пусть даже еще не сумел ухватить его суть.

— Что говорил Зедд об этой цифре?

Ричард покосился на деда и снова уставился на Никки.

— Он сказал, что она элемент Созидания.

— И о чем это говорит?

Ричард подпер подбородок, вглядываясь в завиток зеркально перевернутой девятки в книге.

— В этом есть смысл, — сказал он отчасти самому себе. — Это имеет отношение к Творению. Завитушка цифры девять внешне похожа на зародыш…

— А закорючка? — спросила Никки таким спокойным учительским тоном, что Кэлен поняла — вопрос адресован исключительно Ричарду.

— Девятка — это Творение, жизнь, — сказал Ричард едва слышно. — Жизнь — это цикл. Рождение, жизнь, смерть. Жизнь и смерть вместе. Творение нуждается в смерти, чтобы жизнь могла продолжаться, могла появляться снова и снова. Смерть, в конечном счете, должна следовать за Творением.

Затем Ричард внезапно поднял взгляд.

— Закорючка — это смерть.

В помещении установилась мертвая тишина.

Пристальный взгляд Ричарда был по-прежнему обращен на Никки.

— Закорючка символически обозначает смерть, обозначает самого Владетеля подземного мира, вечно выжидающего и рано или поздно получающего каждого из живых.

Руки Кэлен покрылись мурашками.

В голубых глазах Никки читалось довольство: ученик сумел проникнуть в суть.

— Замечательно, Ричард.

В этот миг, когда она и Ричард, колдунья и волшебник, смотрели друг другу в глаза, казалось, что в помещении больше никого нет, что больше никого не существует. Кэлен было любопытно, знал ли Зедд о подобных тонкостях значения этого знака, которые Никки только что раскрыла Ричарду.

Улыбка Никки испарилась.

— Мне не нравится это, Ричард. Совсем не нравится. Создав нечто столь грандиозное ценой огромных усилий, люди не стали бы замуровывать его — если бы оно не грозило великой бедой. Наличие в центре этого символа элементов, имеющих отношение к столь темному могуществу, лишь подтверждает это.

Ричард некоторое время озадаченно смотрел на символ.

— Почему девятка перевернута зеркально?

Все подались ближе, уставившись на изображение, как будто увидели его впервые. Натан хмуро смотрел на книгу, неспособный даже предположить, в чем причина. Никки покачала головой, тоже не готовая предложить догадку.

— Зеркально? — переспросил Зедд, разглядывая символ.

— Да. Вся картинка зеркально перевернута. Судя по тому, что эта девятка зеркальная.

— Хороший вопрос, — сказал Зедд. — Я допускал, что с этой книгой есть какая-то хитрость. Но теперь, когда ты обратил на это внимание, пожалуй, оно действительно выглядит зеркально перевернутым.

Ричард вглядывался в рисунок, долго-долго. Затем внезапно поднял взгляд на деда.

— Зеркально… вот именно! — Он вскочил на ноги. — Зедд, ты — гений!

— Да, об этом мне хорошо известно. — Он с важным видом задрал подбородок. — Но… В чем на сей раз проявилась моя гениальность?

— Ты только что помог мне понять, как пользоваться книгой. Дал мне ключ, позволяющий понять принцип ее действия. — Он посмотрел сверху вниз на Бердину. — Она зеркальная. Все в этой книге зеркально перевернуто.

Бердина состроила гримасу.

— Зеркально перевернуто?

Ричард кивнул и снова повернулся к деду.

— Правила, которые мы пытались применять, не работали, и, как следствие, перевод не получался. Мы пытались расшифровывать последовательность символов в неправильном порядке, и потому этот относительно простая задача никак не решалась. Ты чем только что помог мне понять, в чем была причина.

Зедд, казалось, испытывал большие сомнения.

— И в чем же?

— Простейшая уловка для защиты данных. — Ричард плюхнулся на стул. — Все символы зеркально перевернуты из-за того, что так их видит машина.

— Что значит «из-за того, что так их видит машина»? — осторожно поинтересовалась Никки.

Зедд замахал рукой, настаивая на том, что на его вопросы следует ответить в первую очередь.

— Что ты имеешь в виду, говоря «зеркально перевернуты»? Что перевернуто?

— Элементы символа в книге, — сказал Ричард. Он поднял книгу так, чтобы показать Кэлен символ на переплете. — Он точно такой же, как те, что мы нашли на машине. Помнишь?

— Помню. — Кэлен не могла понять, к чему он ведет. — Они все одинаковые — те, что на боках машины, тот, что на первой странице книги, и этот, на обложке. Раз они все одинаковые, то, скорее всего, их нанесли туда преднамеренно, ради возможности догадаться, что это язык Творения. Что же заставляет тебя думать, будто они зеркально перевернуты?

— Действительно, — поддакнул Зедд. — Ты же сам сказал, что ничего не можешь расшифровать с помощью этой книги, поэтому можешь быть уверен только, что девятки на всех этих изображениях зеркально перевернуты. А кроме того, это стилизованные изображения, то есть не обязательно точно следующие шаблону.

Символические элементы часто бывают стилизованными. Они далеко не всегда выглядят точь-в-точь как то, что обозначают. Голова змеи, образующая верхнюю часть девятки, стилизация, а не точное изображение. Символ огня на другой полоске тоже не выглядит в точности как «огонь», он стилизованный. Весьма вероятно, как отметила Кэлен, он такой просто потому, что такова особенность этого языка.

— Они неправильные, — настаивал Ричард. — Они все зеркально перевернуты по сравнению с тем, какими должны быть. Все они неправильные.

Зедд всплеснул руками.

— Если все они, и здесь и там, одинаковые, то как все они могут быть неправильными?

Никки коснулась руки раздраженного волшебника, успокаивая, а затем повернулась к Ричарду, как бы настаивая, что его необходимо выслушать.

— Откуда ты знаешь? С чего ты взял, что они зеркально перевернуты?

— С того, — ответил Ричард, — что мы видим это, когда смотрим снаружи. Но машина видит другое.

Никки сдвинула брови так, что одно заставило бы большинство людей затаить дыхание, а сердца, возможно, засбоить. Ее решительный взгляд по-прежнему был прикован к Ричарду.

— Ты сказал, символы зеркально перевернуты из-за того, что таким образом их видит машина. Что значит «машина видит»?

Ричард прижал друг к другу ладони и растопырил пальцы, чтобы показать.

— Машина светом проецирует символ вверх — тот символ, что на переплете этой книги. Она проецирует его снизу, из этого металлического короба, на потолок.

Никки выпрямилась, обеспокоенная тем, что осознала.