Империя - Князев Милослав

Я отметил про себя, что имя у короля довольно нетипичное. Начальное Ва’ характерно для северных варваров, у них так каждый мало-мальский князек зовется, а часто и просто его родственник, порой даже побочный. Это – часть титула, но всюду южнее горного хребта всех так назвавшихся приравнивают к безземельным дворянам, да и то чисто формально. Однако в Айторуне, насколько мне известно, давно от подобного обычая отказались, только потому королевством и именуются. Еруан же – сильно искаженное эльфийское Эруано, в переводе «дар богов». Я не забыл, что айторунские короли имели привычку брать в качестве имен подобные эльфийские слова. Испорченные, впрочем, до невозможности.

Откуда пошла такая мода – затрудняюсь сказать. Но, как рассказывал тот рыцарь, ей следуют уже больше трех сотен лет, хотя никакого, даже самого маленького эльфийского листочка в гербе нету, то есть реально с перворожденными никогда не роднились.

А тем временем показался посол. Я принял его за сильно выросшего гнома. Росту он был как обычный человек, но плотный, крепкий и широкоплечий. Про таких говорят – подковы гнет и быка кулаком сшибет. И не всегда для красивого словца. Матерый волчара, сразу видно. Не удивлюсь, если он самолично больше сотни противников убил. Внешне этот Гудым выглядел как типичный северный варвар, грубый и неотесанный, никаких признаков благородных кровей нет и в помине. Огромная рыжая борода расчесана на две половины и заплетена, каждая в паре с соответствующим усом, в косы. Голова, похоже, пару дней назад обрита. А вот снаряжен посол не хуже иного рыцаря. На нем были богатые доспехи, судя по всему, недавно побывавшие в ремонте. Поверх – серая накидка, украшенная гербом. На плечи небрежно наброшен малиновый плащ казгардской работы, между прочим, из эльфийской парчи. В руках сжимал шлем, украшенный баронской короной.

– Привет тебе, зинский король! Я, барон Гудым, владетель Торнудского баронства, принес тебе послание моего государя, – на свет был предъявлен свиток внушительных размеров с подвешенной золотой печатью. – Мой король повелел сказать, что ты поступаешь не по правде! Посему он объявляет тебе войну!

Час от часу не легче. Государь порывался вскочить с трона, мысленно он уже велел казнить этого варвара с баронским титулом. Я тихонько положил ему руку на плечо.

– Посол – лицо неприкосновенное, даже если это и северный варвар, – шепнул ему на ухо. – Если бы он был от мятежника, еще куда ни шло, а этот от настоящего короля, и хватать его никак нельзя. Пусть уходит.

– Мы принимаем вызов! – произнес мой король, пробежав глазами по свитку. – Зинское королевство не боится войны. И передай своему повелителю, что негоже истинным королям выступать на стороне мятежников. Мой ответ не заставит себя долго ждать.

В тот момент я подумал, что последние слова – чистая формальность, как и само объявление войны. Не позволяли расстояния нашим странам воевать при всем желании. Однако уже вскоре выяснилось, что и я, и мой король ошиблись.

Моему решению выступить в ответный поход на Зинское королевство сразу же, как только восстановятся маги и будут собраны минимальные силы, удивились многие. Да что там многие, все без исключения. И это еще мягко сказано, иные совсем не стеснялись в выражениях. Некоторые вообще сомневались, хватит ли такого отряда, чтобы просто провести торговый караван через Проклятые Земли. Понятно, что сильно преувеличивали опасность сопровождения купцов и преуменьшали имеющиеся в наличии силы. Это мне подобным образом старались показать всю абсурдность военного похода с такой микроскопической армией.

Потом этот король Ва’Харр со своим «царственным братом». Нет, братья если у него и есть, то самые обыкновенные. Это он меня так называет. Как снял с себя инкогнито, в смысле маску посла, так с тех пор чуть ли не любую обращенную ко мне фразу начинает со слов: «Мой царственный брат». Сразу видно, что в королях недавно. Только интересно, это он сам старинных книжек начитался или кто-то из его советников? Насколько мне известно, сейчас монархи даже в случае очень официальной переписки крайне редко используют эту форму обращения, а уж в разговоре никогда. Есть вероятность, что специально так придуривается, но очень вряд ли. Это я уже по себе сужу, так как вполне мог бы.

Ну так вот, король Ва’Харр со своим «царственным братом» считал, что для начала нужно как следует подготовиться. Мысль совсем неоригинальная, но вполне в духе времени. Остальные, невзирая на пол, возраст и расовую принадлежность, придерживались похожих взглядов.

– Враг тоже успеет это сделать, – напомнил я королю. – А у него, как ни крути, на данный момент ресурсов больше.

– Зинское королевство и так вполне готово, – ответил тот. – К обороне – в любом случае. У них города и крепости, и там гарнизоны стоят.

– А за время, пока мы будем готовиться к походу, они это сделают еще лучше и встретятся нам где-нибудь на полдороге, а то и ближе, – объяснил я свое видение ситуации. – Не хочу подобного допускать.

– Наоборот! Такой вариант наиболее предпочтителен, – настаивал Ва’Харр. – Лучше встретить врага в чистом поле, чем выкуривать из-за крепостных стен.

Вообще-то он был прав. В обычных условиях. К тому же, как я узнал, король успел отправить послов в Зинское королевство с объявлением тому войны и теперь переживал, что и сам не успеет подготовиться. Быть наемником – это одно, за какие силы заплатили, такие и привел, а союзником – совсем другое.

Лично мне ситуация почему-то напомнила Русско-японскую войну, а именно ситуацию с Черногорией. Когда эта балканская страна, будучи союзником Российской империи, тоже объявила войну японцам. Пикантность же положения заключалась в том, что, когда все закончилось, черногорцев как-то забыли пригласить на подписание мира. Вообще ни одной из сторон, включая и самих виновников, от этого не было ни тепло ни холодно. Но вот в начале двадцать первого века японцы вдруг неожиданно для себя обнаружили, что все еще находятся в состоянии войны с маленькой, но гордой страной. Вот где настоящая Столетняя война!

Вроде бы курьез, а найдись у Черногории пара десантных дивизий, и сумей Российская империя доставить их морем или по железной дороге к театру военный действий, отношение к такому союзнику резко изменилось бы.

В этом мире дивизиями не мыслили даже императоры. Поэтому силы, имеющиеся у Ва’Харра, были вполне серьезными, а мои порталы давали возможность перекинуть их через полконтинента. То есть ситуация была совсем иной, несмотря на мои личные ассоциации.