На руинах Мальрока - Каменистый Артем

Замолчав, епископ, после паузы, продолжил другим, уже не столь пафосным голосом – будто с друзьями в узком кругу общается:

– Скажите, братья, а что бы сделал пророк Иса, не появись у реки свиньи, одержимые самой Тьмой? – не дождавшись от притихшей паствы ответа, взялся за это дело сам: – Пророк Иса собирался самолично покарать Тьму, погубившую Ферра – для того и сжал крепко свой посох. Таким посохом можно легко разбить голову. Неверующие люди не оставили пророку другого выхода – ему пришлось решиться на пролитие крови. И не появись свиньи, так бы и случилось. Последние времена приходят – гибнет мир наш. Гаснет светоч веры, и Тьма идет как от мира нечисти, так и от мира людей. Возможно мы последние, кто в силах спасти этот грешный мир. И делать это надо так, как делал Иса – не боясь проливать кровь, если это потребуется для победы над Тьмой. Помните: Тьма многолика, и не всегда приходит с юга. На севере, в мире людей, она столь же сильна и коварна – просто научилась притворяться светом. Сердцем почувствуйте разницу – Тьма лишь притворяться светом может, но сама им не станет никогда. Не давайте себя обмануть – пусть рука ваша не познает жалости к погани нечистой, кем бы она не представилась.

Устав стаскивать-натягивать сапоги, поднялся. Здесь все понятно: Конфидус грамотно сражается с идеей непротивления злу насилием, прочно засевшей в головах его паствы. Все религиозные тексты грешат одним и тем же – невразумительностью повествования. При желании их можно трактовать как угодно – вариантов великое множество. Простые верующие, уверенные в истинности каждого слова, не имеют привычки сомневаться в интерпретации – тому свидетельство успех множества лжепророков. Похвально – будь я иридианином, после такой проповеди обязательно взялся точить топор. Не удивлюсь, если из этих ягнят епископ все же сделает религиозных маньяков – взялся за дело очень серьезно и оперативно. Если не пропадут в Межгорье, может я еще при жизни застану новую инквизицию – уже иридианскую. Учитывая смекалку и трудолюбие этого народа, заранее ее опасаюсь и побаиваюсь за свои ноги.

Кстати – мой "внутренний переводчик" начал скатываться к банальной мистике. Если раньше врага он называл "погань", то теперь и "Тьма" появилась (с большой буквы), и "нечисть". Скоро, наверное, и до чертей дойдет – ведь ад уже упоминался, да и про Дьявола что-то говорилось.

Я-то остаюсь на позициях махрового материализма, но вот подсознание, похоже, испытывает сомнения…

* * *

Утром наткнулись на первое свидетельство опасности здешних мест – возле обрывистого склона у дороги тянулась россыпь крупных камней. На ее краю виднелась раздутая туша лошади, придавленная плоским валуном. При нашем приближении с нее взлетели округлившиеся от угощения вороны, и, рассевшись на скалах, терпеливо дожидались, когда же мы отсюда уберемся.

На другом берегу реки над свежим могильным холмиком возвышался крест из пары связанных палок. Только держался в земле он не одним концом, а двумя – так здесь было принято.

Похоже, при камнепаде погибла не только лошадь.

К сожалению, обойти опасное место не получилось – долина здесь сильно сужалась, и телеги могли проехать лишь под скалой. С замиранием сердца следил, как колона пробирается мимо следов камнепада. К счастью обошлось, но поволновался.

Затем, уже около полудня, наткнулись на следы лагеря – еще недавно на берегу реки останавливалась серьезная куча солдат. Судя по всему, стояли долго, или место было популярно у разных частей. Видимо этот участок долины относительно безопасен – здесь даже деревья небольшие росли. Правда, от них остались лишь пеньки, как и от кустарников – вся здешняя древесина ушла в костры.

Помимо мусора и следов вырубки вояки оставили несколько могил. Отчего погибли эти солдаты понять было невозможно – пояснения получать не у кого.

Несмотря на все усилия, скорость обоза увеличить не удавалось. Сильно мешали каменистые участки – телегам на них не разогнаться. Да и на ровных местах можно легко получить под колесо валун – королевские войска не удосужились расчистить свой путь начисто. Да и как расчистишь, когда сверху то и дело новые глыбы прилетают. Если верить пометкам на карте, горловина тянулась примерно километров на сорок-пятьдесят, но лишь к вечеру мы добрались до подъема. И остановились: несмотря на рискованность задержек идти без отдыха, в полной темноте, было неразумно. Люди еще ладно, а вот лошади нас не поймут. К тому же хорошо помнил слова проводника: до самого верха воды теперь не будет.