На руинах Мальрока - Каменистый Артем

Я недолго думал над дальнейшими планами. Оставаться на плоскогорье смысла нет – здесь мало травы и дров, вода имеется только в лужах, признаков приличной дичи не замечено. Бесплодная земля, на которой даже местные жители следов деятельности не оставили – у них явно были местечки поперспективнее.

Будь моя воля, немедленно бы приказал выдвигаться к найденной реке, но, увы, не все так просто – катастрофа, постигшая нас, серьезно повредила несколько телег. В принципе, потеряв большую часть груза, мы могли без труда разместить остаток на целых повозках, но бережливая натура иридиан не могла с этим согласиться, да и бакайцы в данной ситуации оказались полностью с ними солидарными. В принципе разумно: разбрасываться единицами транспорта не стоит.

Пришлось нам остаться ночевать на продуваемом ветрами плоскогорье. Я до вечера заставлял всех свободных от ремонтных работ вырубать по округе кустарник, чтобы костры можно было поддерживать до утра. Караулы тоже выставил усиленные, и даже Арисат, вечно заботившийся об отдыхе для своих людей, не стал меня от этого отговаривать – и без страшилок про распятых солдат он чувствовал себя здесь неуютно.

Вечером, на совете, рассказал о ближайшей нашей задаче – спуститься с плоскогорья и разбить лагерь в лесу или на его опушке. Уже оттуда разведать дорогу к баронским замкам, после чего выбрать для себя самое комфортабельное местечко. Возражений не было, лишь Конфидус предположил, что вблизи горловины местность будет скудноватой, и, если так окажется, придется перебираться гораздо восточнее, ближе к центральной части Межгорья, чтобы уже оттуда искать под городок уютный уголок. Но без знания местности мы могли лишь гадать о таких далеких перспективах, так что менять замыслы я не стал.

* * *

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что ветер сильно досаждал спящим – под утро у меня зуб на зуб не попадал, и пришлось сидеть у костра. Ноги при этом разболелись, будто у радикулитного столетнего деда. И мышцы ломило во всем теле – видимо они переели после истощающей голодовки и страдают теперь. Надеюсь, что это неудобства последних стадий заживления и мне не придется мучиться до конца дней.

А еще надеюсь, что Цавус сгниет заживо от моих проклятий…

Утром предприняли безуспешную попытку спустить несколько разведчиков в ущелье. Тел погибших они не нашли, из поклажи вытащили лишь один мешок с вымокшей мукой и деревянную лопату. Сами потом с трудом выбрались из болота – вода продолжала сочиться со склонов, и, похоже, высохнет здесь не раньше чем через пару недель. Ждать столько мы не могли, да и шансы что-либо спасти были весьма призрачны. После скромного завтрака лагерь начали сворачивать.

Я уже сейчас приказал сокращать рационы – пора затягивать пояса. Не знаю, как дальше будем выбираться из этой ситуации, но если не найдем способ прокормиться, то голодать начнем еще до наступления осени. А ведь надо еще подумать о посеве озимых – не пускать все остатки зерна в котлы.

И почему этот дождь не зарядил на часик позже?! Сам дурак – надо было не жалея лошадей идти в ночь, до вершины. Тогда, уходя с побережья, мы по темноте устроили марш к броду, и это оказалось не столь уж невозможно – основные потери нам тогда нанесла погань, преследующая по пятам.

Знать бы где упадешь, соломки бы постелил…

К реке выбрались еще до полудня. Я не стал дожидаться, когда найдем место для лагеря – сразу разослал на юг, север и восток три усиленные группы разведчиков. В каждой десять воинов – латников и дружинников Арисата. Опасался, что в условиях леса меньшим количеством защититься будет труднее.

Лагерь разбили на опушке, в излучине реки. Сама река была еще меньше, чем Пегаль в засуху, но хоть как-то защитит при нападении, а лес даст топливо и материалы для ремонта телег – некоторые до сих пор не удалось починить: их тащили порожняком.

Ремонт телег; сушка продовольствия и вещей на выглянувшем, наконец, солнышке; безуспешные попытки рыбной ловли – в реке водилась лишь мелочь, да и той попадалось немного. Люк, отпросившись на охоту, к вечеру вернулся с парой рябчиков и недовольным видом – следов дичи, по его словам, было маловато, и вообще лес слишком невзрачный: редкий, чахлый, перемежаемый каменистыми пустошами и скальными останцами. Охотиться в таком надо в одиночку, а я не отпустил его без тройки дружинников – те своим шумом все живое распугивали.