Жемчужный орден - Иванович Юрий

– Ваше высочество, прогресс остановить нельзя! – рыкнул Невменяемый от такого непонимания. – Так не лучше ли будет, если именно Спегото возглавит этот процесс? Гораздо удобнее и выгоднее оказаться единоличным лидером, собрать вокруг себя лучшие ученые силы нашей планеты. И в некотором роде поставить в зависимость от этой Арки все остальные государства. Теперь все короли, цари, князья и бароны вынуждены будут считаться с тем фактом, что именно владычица Спегото руководит попытками проникнуть за легендарную Арку.

Элиза наморщила лоб в сомнениях:

– Но тогда в Салии рухнет многовековой уклад жизни. Со всех концов мира сюда хлынут толпы авантюристов, искателей приключений, да и просто отребья. Зачем они здесь нужны?

Вместо молодого колдуна ответил опытный асдижон:

– Тут уже придется попотеть соответствующим службам. Но при правильной организации пограничного и пригородного контроля безопасность и спокойствие в государстве можно гарантировать. Зато выгоды тоже очевидны. Сравните хотя бы на примере Невидимого Сторожа. Уже сейчас цены в гостиницах и постоялых дворах поднялись в три раза и все комнаты раскуплены на несколько месяцев вперед. Пока невиданное чудовище успели осмотреть лишь самые могущественные и богатые люди. Но по данным из соседних стран, до нас скоро докатится настоящий вал из паломников. Чтобы этот вал не превратился в цунами, еще вчера днем ваша мать сделала соответствующие распоряжения. И очень многие политические структуры сейчас спешно проводят перестройку и усиление своих органов. А таможенные и налоговые службы вводят новые законы. Польза будет очевидная: ваши подданные разбогатеют, казна пополнится, уровень жизни возрастет – и все только из-за наличия на берегу мертвого монстра. А теперь представьте себе тот момент, когда заработает Арка. Что будет?

– Представляю, – мрачно улыбнулась наследница престола. – Окружающие нас горы вытопчут в пыль, а озеро Печали выпьют от жажды сотни тысяч новых паломников.

Первым оценил шутку Невменяемый. Он коротко хохотнул и попросил:

– Не надо так пессимистично, пожалуйста.

– Да? – Элиза продолжала кусать губы в усиленных размышлениях. – А на что еще можно надеяться, когда все разумные стремятся солгать, обмануть и воспользоваться наивностью ближнего?

– Нам это не грозит! – Молодой колдун многозначительно посмотрел прямо в глаза наследницы престола. – Мелкие бытовые неурядицы и неразбериха просто меркнут перед величием предстоящего будущего. Поэтому не будем вспоминать мелочные обиды и заниматься самобичеванием. Впереди у нас просто грандиозные дела и задачи. А значит… не мешало бы вначале подкрепиться. Может, ваше высочество все-таки разрешит личному составу отряда пообедать?

В его тоне прозвучало достаточно гневного ехидства, ведь он прекрасно понимал, что удаление его молодой избранницы было делом рук именно Элизы Майве. И не собирался ей это прощать.

Но принцесса не обратила на тон молодого Эль-Митолана никакого внимания. Она поморгала ресницами, словно извиняясь, и напустила на себя самый кроткий и смиренный вид:

– Хочу напомнить, господин командующий, что я здесь нахожусь всего лишь в должности младшего проводника.

Кремон насупился и хотел уже напомнить о совсем недавно прозвучавших претензиях с явным нарушением субординации, но тут его взгляд упал на историческую депешу. Он вовремя вспомнил о своей патетической речи и не стал копаться в старых обидах. Вернее, не стал разглашать свои претензии во всеуслышание, отложив их на более удобный момент, и коротко произнес:

– Обед.

Прием пищи для всех обитателей дворца проходил в четырех длинных залах подвального этажа, расположенных вокруг огромной кухни. Все залы являлись как бы сторонами большого пятиугольника, но пятый зал, разделенный перегородками, использовался в качестве подсобного и разделочного помещения. Одних молодых поварят в самые насыщенные дни там бегало около полусотни.

Сегодня здесь было непривычно спокойно и тихо. Большинство придворной свиты и проживающие в замке гости отправились следом за королевой, и половина всех поваров ушли в давно ожидаемый и заслуженный отпуск. Одна четверть отправилась с блистательным двором Дарины Второй, оставшаяся четверть работала вполсилы.

Еще с первых посещений Кремону здесь очень понравилось. Обслуживали быстро и качественно: пока гость усаживался, ему тут же подавали несколько тарелочек с холодными закусками, а затем почти сразу первое блюдо. Одновременно с прислугой из двери, ведущей на кухню, выходил один из поваров или квалифицированный помощник и интересовался, что посетители предпочтут из горячих вторых блюд. Особенно такое практиковалось, если за столы одновременно усаживалась большая компания.

Вот и сейчас один из поваров быстро перечислил все, что у них имелось в котлах, противнях, жаровнях и сковородках и приготовился выслушать, кто чего пожелает. Каждый по очереди заказал блюдо, добавляя отдельные пожелания. Сделал это и Невменяемый:

– Мне самый большой эскалоп в двойном экземпляре. Сверху, пожалуйста, полейте томатным соусом и насыпьте побольше укропа.

Его пристрастие к ароматной зелени уже было известно и не вызывало особого удивления. Бабу прогудел рядом:

– Мне то же самое, только без укропа.

Худощавый повар с аккуратной лысиной снисходительно улыбнулся и поспешил на кухню.

Обедали не то чтобы медленно, но последние события слишком всех возбудили, и оживленный разговор, переходящий порой в яростные споры, не прекращался за столом ни на минуту. Когда доели первое блюдо, разносчик стал доставлять с кухни вторые блюда, каждое из которых находилось в прикрытой крышкой глубокой тарелке. И как-то так получилось, что двойные порции эскалопов подали самыми последними. Держа их на одном подносе, разносчик деловито спросил:

– Кому с укропом?

– Мне, – сглатывая слюну, сказал Кремон и получил заказанное блюдо. В этот момент один из проводников, доказывая искусственное происхождение Пика Смерти, выкрикнул своему оппоненту:

– А я уверен, что эту вершину создали специально для развлечения! Не иначе!

В памяти Невменяемого что-то зашевелилось, выталкивая из сознания какую-то важную догадку, и он замер, сморщив лоб. Его усилия не упустить важную мысль прервал толчок справа, и голос Бабу выдал возмущение своего хозяина:

– Наши тарелки перепутали. Забирай свою травку! И как только ты ее ешь?

Ожесточенно почесывая висок, Кремон машинально ответил: