Ветер полыни - Пехов Алексей Юрьевич

Я шел первым, помогая Лаэн на самых сложных участках. Шен тяжело сопел позади. Он то и дело останавливался и прижимался к отвесной стене, находящейся по левую руку от нас. Ему, до сих пор не пришедшему в себя после морской поездки, было тяжелее всех. Но, несмотря на это, парень старался не отставать.

– Не боишься высоты? – поинтересовался Целитель, когда мы сделали небольшую передышку.

– Нет.

– Ты что? Выкован из железа?

Я почесал нос:

– Однажды мне пришлось при помощи рук и ног спуститься по стене, которая в шесть раз превышала эту.

– Правда? Это когда же ты так рисковал собственной шеей?

– В последние дни Сандонской войны.

Он не очень-то поверил моим словам. Можно подумать, мне нужна его вера.

Пришлось преодолеть половину пути, прежде чем тропка расширилась, и мы вышли на каменистую площадку, достаточно широкую для того, чтобы на ней безо всякого стеснения могли разместиться несколько человек. Над площадкой из скалы выступал каменный козырек. Его вполне должно хватить, чтобы спрятаться во время дождя.

Место оказалось обжитым – старое кострище было обложено плоскими серыми камнями, под козырьком лежала большая вязанка хвороста и здесь же – охапка сухой травы. Шен хотел сесть на нее, но я бросил:

– Проверь сначала. Здесь должно быть много скорпионов.

– Обжитое местечко, – Лаэн тем временем сбросила с плеч мешок и пристроила арбалет к стене. – Полагаю, друзьями Дажа.

– Скорее всего, – согласился я. – Надеюсь, контрабандисты не будут сильно против, если мы разожжем костер из их запасов.

Когда пламя разгорелось, небо все еще оставалось светлым, но в кольце скал уже обосновался густой сумрак.

Подошел Шен. Сел рядом, подсунув под задницу сумку, и недовольно сказал:

– Нет там никаких скорпионов.

Я с сочувствием цокнул языком и развязал мешок. Там оказалась большая голова овечьего сыра, три луковицы, завернутый в чистую тряпицу и еще не успевший зачерстветь подсоленный хлеб, приличная порция ветчины, сухарей без счету, четыре вяленые до последнего издыхания рыбины и – что самое удивительное – пузатая, сделанная из дыни баклажка с ароматной виноградной реской.

– Что это на капитана нашло? – удивился я. – Может, он нас отравить решил?

– Зачем? – Шен воспринял мою иронию всерьез.

– Наверное, чтобы мы умерли. Зачем же еще травят?

– Дай сюда, – он протянул руку, и я отдал ему сосуд.

Ходящий понюхал напиток, затем осторожно попробовал:

– Нет здесь никакого яда.

– Яда нет. Скорпионов нет. День сплошных разочарований, а, Шэн? – хохотнул я.

– Да пошел ты! – огрызнулся тот.

Я, все еще ухмыляясь, заткнул бутылку пробкой.

– Не расстраивайся. Уж чего, а отравы в жизни тебе еще за глаза хватит. Хоть залейся.

Он зыркнул на меня исподлобья, решил, что спора я не достоин, и занялся едой. Я протянул Ласке хлеб и сыр, но она отрицательно покачала головой, показывая, что не голодна.

– Как вы думаете, что стало с Альсгарой? – внезапно спросил Целитель, когда я уж начал думать, что он откусил себе язык.

– Сейчас уже без разницы. Если ты не заметил, теперь она от нас далеко.

– Не будь большей скотиной, чем ты есть, Серый!

Я в ответ ободряюще улыбнулся:

– Ну, давай. Скажи, что останься у меня совесть, я бы торчал не здесь, а на стенах города, грудью закрывая непогрешимую задницу Матери. Только если решишь произнести очередную пламенную речь, не забудь, что ты дунул из оплота Ходящих вместе с нами.

– Я не собираюсь оправдывать себя. И не собираюсь обвинять тебя. Мы сделали то, что нам сказали. Но ведь не может же тебе быть все равно, что там случилось?!

– Нет. Не все равно. Но я привык думать о том, что для меня в данный момент важно. А Альсгара не важна. Она за много лиг отсюда, и нам совсем в другую сторону. В Радужную долину. Что бы теперь ни произошло на юге, мы ни-че-го не можем изменить. Верно?

– Верно. Но я и не прошу менять. Я просто хочу узнать…

– Тогда тебе придется научиться гадать по звездам или уголькам костра, – перебила его Лаэн. – Ни я, ни Нэсс – не прорицатели. Любое наше предположение – пустое сотрясение воздуха. И ничего больше. Ты ведь должен прекрасно понимать. Придется запастись терпением. Давай для нашего общего спокойствия считать, что Альсгара выстояла. Идет?

– Идет, – после некоторой заминки согласился он. – Наверное, нам стоит двигаться вдоль берега.

– Если мы поплетемся по побережью, то потеряем прорву времени и в школе Ходящих, в лучшем случае, окажемся к концу осени. Предложенный тобой путь в два раза длиннее, чем через степь.