На руинах Мальрока - Каменистый Артем

– У нас около трехсот дружинников, латников, и ополченцев – как-нибудь удержим.

– Если армия невелика будет, и без осадных орудий, то конечно. А против большой, с инженерами, не хватит нас.

– Починим крепостные машины, и еще посмотрим чья возьмет. А насчет ночлега: если не найдется внутри удобного укрытия, то расположимся между каналом и стенами – на нас тогда лишь с одной стороны напасть смогут.

– Со стен тоже могут, – возразил Мирул. – Страшновато, если откровенно – ведь это же сам Мальрок. Мало ли, что там завестись могло.

– Как доберемся, я осмотрю замок. Если там что-то завелось, то Зеленый почует.

– Это хорошо – ребята успокоятся. Не одному мне сейчас страшновато – все боятся.

* * *

Еще один сад; на большой яблоне болтается гниющий труп с отрубленными руками и ногами. Еще один труп, прямо на дороге – месиво из зловонного мяса и раздробленных костей. Меж деревьев замечаю рыжее пятнышко. Останавливаюсь, поднимаю арбалет. Кошка – всего лишь кошка. Один из дружинников пытается ее подманить, но она, посматривая испуганно-недоверчиво, медленно пятится, и вдруг, сорвавшись с места, стрелой исчезает в зарослях.

За садом дорога выходит к реке, далее вдоль берега тянется к замку. Вода, стиснутая каменными берегами, шумит на бурном перекате, вздымаясь бурунами у валунов. По правую сторону начинается поле – какие-то сорняки вперемешку со стеблями недоспевшей ржи. Тук оживляется, начинает громко рассуждать о перспективах сбора такого самовольного урожая. Видимо, посеяли здесь еще до начала фатальных событий, а потом уже некому было собирать урожай, но спелое зерно, высыпаясь, прорастало само.

Я почти не прислушивался к его словам – жадно смотрел вперед, на приближающийся замок. Он уже начинал нависать над нами с высоты плоского низкого пригорка и приземистой башни, прикрывавшей перешеек. Учитывая примитивность местной инженерии, башня интересное сооружение – надо бы подробнее изучить ее начинку. При таких габаритах вряд ли возможно найти балки, перекрывающие ее от стены к стене. Наверняка внутри несколько секций – по сути, пучок отдельно выстроенных башенок, соединенных друг с дружкой. Хотя, может и ошибаюсь – в архитектуре я не силен.

Невтерпеж осмотреть каждый камешек этой цитадели – едва сдерживаю себя, чтобы не начать нахлестывать коня. Поле закончилось перед рядами рогаток и кольев. Никто их не рубил, не выворачивал из земли, не жег – королевские солдаты спокойно прошествовали по единственному проходу, оставленному среди этих укреплений. Он не вел прямиком к воротам – делал два изгиба, чтобы нападающие вкусили все прелести перекрестного обстрела. Но следов боя нет – ни трупов, ни обломков стрел, ни пятен крови на отесанном дереве.

Сдали замок без боя – как и предполагал.

Перед башней лежали несколько грубо сколоченных длинных лестниц. Одна из них стояла, прислонившись к стене, метра три не доставая до парапета. Понятно, почему их побросали – солдаты ошиблись с определением размеров, и не смогли забраться наверх. Они не стали наращивать осадные приспособления, а поступили проще: подожгли ворота. От них осталась лишь груда железных полос, кованных гвоздей и обугленных деревяшек. Решетки здесь не было, и потому больше ничего не препятствовало нападающим – они зашли внутрь, и предали Мальрок огню.

Спешившись, мы повели лошадей под уздцы – им очень не хотелось заходить в закопченный туннель, воняющий гарью и разложением.

Ничего – главное, стены целые. Восстановим все – обязательно восстановим.

Прям сглазил – перед вторыми, внутренними воротами, в стене туннеля светлел пролом. Откуда он взялся??? Как вообще смогли сюда затащить таран?!

Остановились, занялись осмотром. Быстро разобрался, что здесь раньше была узкая калитка. Солдаты, видимо выполняя приказ офицеров, попытались обрушить туннель в этом месте, но, устав бороться с каменной кладкой, оставили эту затею едва начав. Изучив сколы на камнях, я понял, что Мальрок, увы, возведен не из гранита, а всего-навсего из плотного серого известняка. Хотя тоже неплохо – на вид крепкий камень. И еще кое-что заметил – каждый блок был просверлен насквозь, и в отверстия вбиты какие-то неровные темные штыри, скреплявшие блоки в единый монолит.

Потрогал оголившийся из-за действий солдат штырь, удивился его странной холодности – это точно не дерево. Достал нож, провел лезвием – в темной поверхности остался сверкающий след. Металл – какой-то белый металл. И очень мягкий. Отрезав чешуйку, изучил, протянул Мирулу. Тот, покрутив ее в пальцах, хмыкнул: