Дитя Ойкумены - Олди Генри Лайон

Легкий прилив тепла к запястью.

Первые такты «Полета к облакам» – увертюры из оперы ван дер Линдена.

– Да, дорогой.

В радужном шаре голосферы возникло лицо мужа. Капитан-командор улыбался так, что не ответить ему улыбкой было невозможно. И никакой эмпатии-телепатии!

«Счастлива ли ты?» – еще раз спросила себя Анна-Мария.

Сейчас она вновь знала ответ.

– Мы тебя ждем, дорогая! Столик уже заказан: ресторан «Колибри», зеленая зона. Вид на озеро… В шесть часов я встречу тебя у входа!

– Ресторан? Столик?

– Только не притворяйся, что забыла!

Муж лукаво подмигнул ей. Мигом позже из-за спины Тео выглянула Регина: помахала матери рукой, скорчила хитрую гримаску – и опять спряталась. Забыла? О чем? Сегодня у нее важная консультация с графом Лонсдорфом из Гетфальцского университета. Как раз в шесть. Эту встречу нельзя пропустить: они договорились еще неделю назад. Граф специально летел из Гетфальца…

День рождения Регины! Семнадцать лет…

Жаркая краска стыда залила щеки. Анне-Марии захотелось провалиться сквозь землю. Как она могла забыть?! Но встреча… граф Лонсдорф…

– Я всё помню! – от фальши в собственном голосе свело скулы. – Значит, в шесть? Я уже вылетаю. Тогда и поздравлю тебя, Ри. Не будем торопить события?

– Не будем! – в унисон согласились муж и дочь, оставшаяся «за кадром».

Как хорошо, подумала Анна-Мария, что я не умею читать чужие мысли. Что, если бы дар-проклятие достался не дочери, а мне? Прятаться за хрупкими, лживыми фразами. Спешно подбирать интонации. Смеяться, смотреть в глаза – и слышать, видеть, чувствовать: все твои старания – напрасны. Самые близкие люди не верят тебе. Они прекрасно понимают: ты врешь. Ты, проклятая карьеристка, забыла о дне рожденья дочери! Муж подыгрывает тебе, дочь притворяется счастливой. Но их мысли для тебя – открытая книга. Ты знаешь, знаешь, знаешь! Нет, все-таки хорошо, что ты – не телепатка. Ты бы не вынесла. Это Регина – сильная. Она справляется. Гордись дочерью, скверная мать.

«Я и горжусь.»

Сейчас Анна-Мария, по крайней мере, не врала себе. Она действительно гордилась. И, как ни странно, наконец успокоилась, вернула самообладание. Заметили ли Тео с Ри ее смятение? Хвала провиденью, что об этом она может лишь гадать, но не знать наверняка. Ограничения – залог счастья. Неведенье – спасение. Отменить встречу! Немедленно, пока она не передумала. Анна-Мария беззвучно произнесла код вызова графа Лонсдорфа. Коммуникатор, настроенный на вибрации голосовых связок, принял команду, устанавливая соединение.

– Добрый вечер, коллега.

– Добрый вечер, коллега.

– Мне крайне неудобно. Я вынуждена принести вам свои извинения.

– В чем дело, герцогиня?

– Сегодня наша встреча не состоится.

– Но мы же договорились заранее!

– Еще раз прошу меня извинить…

– Я специально перенес ряд важных дел, чтобы высвободить сегодняшний вечер…

Граф даже не пытался скрыть раздражение. Обиженно вздернутые брови, брезгливые складки возле губ… Конечно, виновата она, и только она: и перед родной дочерью, и перед коллегой. Тем не менее, тон графа просто непозволителен!

– Я в третий раз приношу вам свои извинения. Надеюсь, этого достаточно?

Кажется, острые края льдинок, что звенят в ее голосе, сейчас рассекут голосферу на ленты призрачного серпантина.

– У меня возникли непредвиденные обстоятельства. Личного характера. Я свяжусь с вами позже. Если вы будете всё еще заинтересованы в консультации, мы переназначим встречу на другое удобное для вас время. Теперь я вынуждена попрощаться. До свиданья, коллега.

Пожалуй, она перегнула палку. Ну и пусть! Ей просто необходимо было «выпустить пар», как говорили в старину. Графу не повезло – он невовремя подвернулся под руку. Заговори он иным тоном… Все, хватит! У дочери день рожденья. Мать, скверная или какая иная, еще успеет в торговый центр за подарком. И домой – переодеться. Всё хорошо, всё просто отлично! Она не опоздает. Семью ждет замечательный вечер…

Когда Анна-Мария выходила из университетского корпуса, ей наконец удалось себя в этом убедить. И на душе сразу стало легче.