Желание и честь - Райс Патриция

– Ты скоро пожалеешь об этом! – прорычал Гэвин и сильным ударом расквасил ему нос. Затем изо всех сил двинул его ногой в солнечное сплетение.

Сабля выпала из руки Дисмута, и он согнулся от боли.

На крик графа из гардеробной выплыла закутанная в белое тонкая фигурка с серебряной саблей в руках. Гэвин в первое мгновение решил, что это материализовался призрак Леди. Граф тоже заметил неясную белую фигуру, выходящую из стены. Он закричал от ужаса и заковылял к двери.

– Прекрасно, – похвалил Гэвин, с восхищением глядя на привидение. – Похоже, сюда направляется Матильда. Не пугай ее, пожалуйста. Не так-то просто найти хорошую кухарку.

Сабля выпала из ее рук.

– Эта чертова штука слишком тяжела для меня, – пробурчала она. – Смотри, он убегает. – Она кивнула в сторону графа, который шатаясь выходил из комнаты.

Оставив лежавшего на полу солдата на попечение Диллиан, Гэвин бросился за графом и, ударив в спину, сбил его с ног. С изменниками и похитителями не церемонятся, считал он. Неожиданно в парадную дверь постучали, и он удивленно приподнял бровь. Кому пришло в голову стучаться в этом хаосе?

Но сейчас ему было не до того. Сняв с пояса веревку, он связал Дисмуту руки, пока тот еще не окончательно пришел в себя. У него голова явно крепче, чем у солдата!

– Гэвин, этот приходит в сознание! – крикнула из спальни Диллиан.

Гэвин оглянулся в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы связать солдата. И остановился, услышав внизу знакомые голоса.

– Дисмут, вы там?

Голос Невилла! Гэвин сжал кулаки. Он не доверял герцогу.

– Почему никто не тушит пожар? – тут же раздался возмущенный голосок леди Бланш. – Рирдон, прикажите солдатам взять ведра. Ведь кто-нибудь может пострадать.

Истерические крики Дженет не дали ей закончить:

– Леди! Идет Леди! Я вам говорила! Мы все умрем! – Гэвин оглянулся.

Диллиан появилась на лестнице и с любопытством смотрела вниз, привлеченная доносившимся оттуда шумом. За ней волочился подол слишком длинного платья, в руке она сжимала саблю. Волосы прикрывала прозрачная белая ткань, придававшая Диллиан вид неземного существа.

Выругавшись, Гэвин схватил графа за шиворот и поставил его на ноги.

– А ты иди и оденься, пока они не поднялись сюда, – приказал он неземному существу.

– А почему Бланш здесь? – с любопытством спросила Диллиан.

– Это тебе скажет мой брат. А что с солдатом? – Диллиан виновато посмотрела на саблю.

– Я хотела просто стукнуть его, а он почему-то упал в обморок.

Гэвин не смог удержаться от смеха. Когда Бланш с Невиллом подошли к лестнице, они увидели маркиза, одной рукой поддерживавшего графа, а другой ухватившегося за перила, чтобы не упасть от одолевавшего его хохота. Диллиан не удержалась от улыбки, заметив, как Невилл замер на месте, увидев ее в столь странном одеянии. Не веря своим глазам, он повернулся к хохотавшему маркизу и его пленнику.

Диллиан засмеялась и взмахнула саблей.

– Посмейте тронуть хоть волосок на голове маркиза Эффингема, и я вас всех убью! – воскликнула она с театральным пафосом.

Внизу Дженет вскрикнула и лишилась чувств. Невилл побледнел, но Гэвина охватил новый приступ хохота. Бланш не выдержала и вмешалась:

– Диллиан! Перестань. Ты довела слуг до истерики. – Выйдя из-за спины Невилла, она взглянула на маркиза и сухо добавила: – Не говоря уже о маркизе. Это у вас там граф?

События развивались так быстро, что Диллиан не могла уследить за ними. Гэвин, похоже, наконец, успокоился и передал Дисмута герцогу и солдатам. Кто-то организовал из крестьян пожарную команду, и они быстро потушили огонь. Поскольку Майкл упорно не появлялся в доме, Диллиан подозревала, что он предпочитает не видеть Бланш и Невилла вместе. Оказалось, что конюшня все же сгорела. Диллиан огорчило, что Гэвин сознательно потерял часть своего имущества, спасая ее, но она не знала, что предложить ему взамен. У нее ничего не было. По крайней мере, пока. А может, и никогда не будет.

Каким-то образом Бланш успокоила напуганных слуг, и скоро из кухни стали приносить галлоны эля и чай. Мужчины удалились на совещание. Диллиан хотела узнать, что они сделают с Дисмутом, но не решалась спрашивать. Она нуждалась в поддержке Гэвина, но не имела права просить ее. Когда в доме восстановился порядок, Бланш предложила ей вернуться в Лондон. Диллиан не знала, какой предлог придумать для отказа.

Впрочем, ее долг – быть с Бланш. Гэвин ведь не просил ее остаться. Казалось, никто больше не замечал ее существования. Что же ей оставалось делать?