Львица - Гарвуд Джулия

– Она ужасно расстроена чем-то, – сказала Кэтлин хозяйке. – Бедняжка плачет.

Кристина заспешила вниз по витой лестнице. Когда Диана увидела ее, она тут же выпалила свою новость о Роне.

– Он невиновен! – рыдала Диана. – Он пытается держаться так благородно! Знаете, он даже каждый день устраивает у себя званые вечера. Ах, если бы Лайон поскорее приехал домой, чтобы я могла рассказать ему о случившемся! Он всегда находит выход из положения.

– Я уверена, что очень скоро он все узнает, – сказала Кристина. – Это я во всем виновата, – добавила она.

– Почему?

Кристина не ответила. Да, конечно, в том, что произошло с Роном, виновата она. Ведь это она его ранила.

– Я должна придумать способ… Диана, вы говорите, сегодня Рон устраивает вечер?

– Да. Тетя Харриет не разрешает мне поехать туда. Мы уже обещали посетить другое место, но я бы предпочла поехать к Рону.

Кристина спрятала улыбку.

– Ну, конечно, – сказала она, похлопав Диану по руке. – К завтрашнему дню все будет закончено, – добавила она заговорщическим шепотом.

– Каким же образом? – тоже шепотом переспросила Диана. – Вам известно что-то такое, о чем не знаю я?

– Да, – сказала Кристина. Она помолчала, намеренно затягивая паузу, потом бросила взгляд через плечо, затем снова повернулась к Диане и продолжила:

– От надежных людей я узнала, что настоящий Джек сегодня выйдет на охоту. Вы не должны никому говорить об этом, Диана, иначе слухи могут дойти до Джека, и, возможно, он решит воздержаться от вылазки.

Диана судорожно сжала руки:

– Я не скажу, обещаю вам. Но откуда вы узнали?..

– Сейчас нет времени на подробности. И у меня важное дело. Могу я заехать к вам и потом ненадолго взять вашу карету?

– Да, конечно, – кивнула Диана. – Я могла бы сопровождать вас, – предложила она.

Кристина покачала головой.

– Торопитесь, Диана. Предстоит много работы.

– Какой?

– Не важно. Вытрите слезы и пойдем.

Кристина потянула за собой золовку. Чтобы отвлечь Диану от истории с Джеком, она начала расспрашивать Сестру Лайона о семье.

– Лайон с Джеймсом были близки? – спросила она.

– Недолго. А вообще они все время соперничали друг с Другом. Лайон во всем превосходил Джеймса – в верховой езде, во владении шпагой и… и даже в отношениях с женщинами, – добавила она, пожав плечами. – Джеймс, казалось, был одержим идеей первенства. Он рисковал.

– Как он умер?

– Упал с лошади. Он умер сразу. Барон Уинтерс, наш домашний врач, сказал, что он не мучился. Может быть, он так сказал для того, чтобы успокоить маму.

– А ваша мама… – начала Кристина неуверенно. – Диана, я знаю, вы очень любите мать, но надеюсь, что все же не будете возражать.

– Против чего? – спросила Диана нахмурившись.

– Я бы хотела забрать вашу мать с собой, когда завтра вернусь в Лайонвуд.

– Серьезно? А Лайон знает о ваших намерениях?

– Не будьте такой подозрительной, – пожурила ее Кристина. – Я думаю только о благе вашей матери. Впереди еще целый сезон, иначе бы я и вас пригласила с собой. Я знаю, вам трудно будет с мамой расстаться.

Диана с преувеличенным вниманием начала рассматривать свои руки. Ей было стыдно от острого чувства облегчения. Наконец кто-то возьмет на себя заботу о ее матери!

– Ужасно, что я говорю вам это, но вы теперь моя сестра, поэтому признаюсь, что совершенно не буду по маме скучать.

Кристина не знала, что и сказать. Она открыла дверь кареты для своей невестки, потом спросила:

– Значит, ваша мама… несколько упрямая?

– Вы же видели ее, – прошептала Диана. – Она хочет говорить только о Джеймсе. Мы с Лайоном ей не нужны. Джеймс был ее первенцем. О, я знаю, что теперь вы меня меньше уважаете. Я не должна была говорить…

Кристина наклонилась и взяла Диану за руки.

– Вы всегда должны говорить мне правду. Это единственный способ, понимаете? Диана, я знаю, что вы любите свою маму. Вы бы не сердились так, если бы не любили.

Глаза Дианы расширились.

– Я действительно сержусь.

– А сейчас идите домой. Я должна заняться своими делами, – сказала Кристина, меняя тему. – Пожалуйста, распорядитесь, чтобы слуги упаковали вещи вашей матери. Я приеду за ней завтра утром.

Неожиданно Диана бросилась к Кристине и неловко заключила ее в объятия.

– Я так счастлива, что Лайон на вас женился!

– Я тоже счастлива, что вышла за него замуж, – ответила Кристина.