Долгий путь к счастью - Холт Виктория

— Мы должны положить конец этой затее. Гувернантка — в семье этой бабы! Да она просто змея!

Я резко повернулась к нему. Страх перед таким будущим вдруг всерьез охватил меня.

Филипп взял меня за плечи, привлек к себе и засмеялся.

— Эллен, глупая девчонка, и ты думаешь, что я допущу это?

— А какие у тебя права распоряжаться моей судьбой?

— Самые лучшие права. Конечно, тебе не придется возиться с детками, этой матроны. Говорят, это не дети, а настоящие исчадия ада. Я всегда думал о том, что нам с тобой надлежит быть вместе, Эллен. Мы поженимся. Вот мое слово. Я всегда хотел этого.

— Ты… женишься на мне? Ты должен жениться на Эсмеральде. Все уже решено. По этому случаю и дают бал сегодня.

— Что за вздор!

— А вот и ошибаешься. Бал — в честь Эсмеральды, и я знаю точно, что в течение приема или сразу после него все надеются услышать известие о вашей помолвке.

— Как говорится, живи надеждой… Что же, «их», полагаю, ты говоришь о Лорингах, надежды оправдаются только частично. Помолвка будет — но с Эллен, а не с Эсмеральдой.

— Ты хочешь сказать, что сегодня собираешься объявить о нашей помолвке?

— Конечно. Я слаб до эффектов, ты же знаешь.

— А что скажут твои родители?

— Они будут в восторге.

— В восторге — принять меня в качестве?.. Ты смеешься.

— Я — нет, — серьезно заявил Филипп, — отцу ты нравишься. Говорит, ты такая веселая, а он сам любит веселье.

— А леди Эмили?

— И она будет довольна. Для нее мое счастье превыше всего.

— Может быть, но вряд ли они мечтали о такой невестке, как я.

— А вот тут ты ошибаешься. Я намекнул им как-то о своих намерениях, они полны поддержки и одобрения. Они считают, что со свадьбой не следует тянуть.

Я не могла в это поверить. Я даже растерялась. Филипп такой шутник. Конечно, он для меня близкий, самый лучший, не считая Эсмеральды, друг. Он всегда расстраивался, если кузина Агата не допускала меня на какие-то светские мероприятия. Все так. Но я не была влюблена в него все это время! Это я твердо знала, потому что мысль об их с Эсмеральдой браке нисколько не задевала меня. К тому же факт моего жалкого и ничтожного положения и величия Каррингтонов, внушенный мне кузиной Агатой, не давал мне даже подумать о возможности войти в эту семью в качестве жены, пусть даже Филиппа. А сейчас я пришла в восторг, но, увы, приходится признать, что не из-за Филиппа, который, конечно же, очень нравился мне, а из-за того, что само замужество могло означать, что не нуждаюсь я больше ни в каких местах гувернантки для выводка ужасной миссис Оман Лемминг, чьи отпрыски, уверена, были под стать ей. Но главное, наверное, меня воодушевил мой триумф. Выражение лица кузины Агаты в случае оглашения нашей помолвки вознаградило бы меня за многие годы унижений, и было неестественным, если бы я не радовалась этому. Что касается Эсмеральды, к которой я была искренне привязана, то вряд ли она расстроилась бы из-за этой новости. Она никогда не стремилась замуж за Каррингтона, более того, она утверждала, что Филипп ни во что не ставит ее с тех пор, как когда-то столкнул ее в Серпентин.

— Ну, похоже, ты лишилась дара речи, — сказал Филипп.

— Первый раз, насколько я знаю, мне сделали предложение.

— Эллен, нам с тобой будет легко и весело.

Взглянув на него, я подумала, что это правда.

— Ни разу в жизни не думала о тебе, как о муже.

— Что ж так? Я-то полагал это само собой разумеющимся.

— И никогда не говорил об этом…

— А вот сейчас говорю, — с этими словами он сжал мои руки и поцеловал меня.

— Ну, что теперь?

— Дай мне время подумать, — сказала я, — мне надо привыкнуть к этой новости.

— Застенчивой вдруг стала? На тебя это непохоже.

— Посмотри на ситуацию с моей точки зрения. Я явилась сюда сегодня, чтобы услышать о том, что Эсмеральда выходит замуж.

— За меня!

— Конечно, за тебя. Кузина Агата мечтала о зяте из семьи Каррингтонов. А свои мечты она обычно воплощает в жизнь.

— Ей придется пока обойтись мужем ее юной родственницы…

— …Которая ей седьмая вода на киселе.

— Впрочем, какое нам до нее дело?

— Ты мне все больше и больше нравишься!

Филипп крепче обнял меня после таких слов.

— Все будет просто здорово, Эллен. Отныне никаких бедных родственниц! Я как только услышал впервые о гувернантке, понял сразу, что надо действовать. Семья не против моего брака, они давно думали об этом. Им ужасно хочется иметь внуков, а пока не похоже, чтобы у Ролло появились дети.