Укротительница привидений - Медейрос Тереза

– Это ты? – спросил он наконец.

Лотти отвернула лицо в сторону, а Хайден сказал, потянув ноздрями воздух:

– Не понимаю. Зачем ты так сильно надушилась?

Лотти покачала головой и тоже принюхалась. Затем притянула Хайдена ближе к себе и ответила:

– Какие духи? Я вообще не пользовалась духами.

Он отпустил ее и резко отступил назад. Пока руки Хайдена лежали у нее на плечах, Лотти чувствовала себя в большей безопасности.

– А что ты здесь делаешь? – требовательно спросил Хайден. – Почему ты не в своей постели?

Лотти едва удержалась, чтобы не напомнить Хайдену, что на самом деле ее место в его постели.

– Я была в постели, – ответила она, – но разве можно уснуть при таком шуме? Тут и мертвый проснется.

Не следовало ей говорить о мертвых, но теперь уже поздно.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – с каменным лицом заметил Хайден.

– Неужели? Разве ты сам не слышал крики? – Она указала рукой на запертую дверь: – А потом кто-то начал играть на рояле, причем так, словно хотел выплеснуть в музыке всю свою печаль.

– Я ничего не слышал, – твердо повторил Хайден, но посмотреть на дверь почему-то не решился.

– А жасмин? Ты же сам сказал, что чувствуешь аромат духов.

– Возможно, какая-то горничная проходила здесь с жасмином, который она сорвала в саду. Я проста ошибся, решив, что это духи.

Лотти едва удержалась, чтобы не напомнить о том, что сейчас жасмин не цветет.

– Скажи еще, что те звуки, которые я слышала, это всего лишь завывание ветра в каминных трубах, – ус мехнулась она.

– У тебя есть лучшее объяснение? – с вызовом спросил Хайден.

Лотти облизала пересохшие губы и сказала:

– Я подумала, что это привидение.

Хайден смерил жену долгим взглядом и сердито буркнул:

– Не говори глупостей. Привидения существуют только на страницах бульварных газетенок. Или ты решила, что моя покойная жена восстала из могилы, чтобы заставить тебя держаться подальше от меня?

– Не знаю. Ты сам это сказал. А она была ревнивой? – Лотти посмотрела в красивое лицо Хайдена и подумала, что такого мужчину, как ее муж, просто невозможно не ревновать.

– Жюстина всегда была неуравновешенной женщиной, – мягко заметил Хайден.

Смущенная его прямотой, Лотти прижала ладонь к груди.

– Это не призрак напугал меня едва не до смерти. Это ты.

– Что ж, такого способа избавляться от своих жен мне еще не приписывали. Не сомневаюсь, что эта мысль может очень понравиться газетчикам. – Он прислонился к стене и насмешливо посмотрел на Лотти. – Скажи, Карлотта, если бы я в самом деле напугал тебя до смерти, ты стала бы являться ко мне в виде привидения?

– Непременно, – кивнула Лотти после недолгого раздумья. – Только я не стала бы стонать или играть на рояле. Я носилась бы по коридорам, грохоча в медную кастрюлю и во все горло распевая веселые песенки.

Хайден расхохотался, услышав такой ответ, и лицо его сразу смягчилось, а Лотти вдруг задумалась над тем, в каком виде она стоит перед мужем.

Босая, в мятой старой ночной рубашке, непричесанная. Ужасное зрелище! Она, наверное, похожа сейчас на девчонку-оборвыша. Вот только Хайден смотрит на нее не как на девчонку, а как на взрослую женщину.

– Ты второй раз за день поставил меня в неловкое положение, – заметила Лотти. – Стыдно, милорд.

Его улыбка погасла, и Лотти сразу же стало не хватать ее. Хайден взял с мраморного столика, приютившегося возле стены коридора, тонкую фарфоровую вазу и ответил, вертя ее в руках:

– Возможно, я должен был заранее сообщить о нашей свадьбе, но побоялся за Аллегру. Она могла бы весь дом разнести в щепки, – он сказал об этом так, словно речь шла о чем-то обыденном.

– А почему ты мне ничего не сказал о том, что у тебя есть дочь? Боялся, что я могу от тебя сбежать?

– А ты сбежала бы?

– Не знаю, – честно ответила Лотти. – Но, во всяком случае, задумалась бы над тем, что мне предстоит стать не только женой, но и мачехой.

– Как ты помнишь, я не настаивал на нашем браке.

Лотти вспомнила тот злосчастный вечер их первой встречи с Хайденом. Интересно, что было бы, появись та женщина от миссис Мак-Говер на несколько минут раньше? Захотел бы тогда Хайден хотя бы взглянуть на Лотти? И что бы тогда оставалось делать самой Лотти?

– Если на то пошло, я ездил в Лондон, чтобы найти гувернантку для своей дочери, – сказал Хайден, возвращая вазу на место. – Даже Марта с ней уже не справляется.