Подари мне любовь - Линдсей Джоанна

– Ты лжешь, - отозвался Огден, не переставая орудовать мечом. - Если он не прикончит меня, значит, убьет король. Зачем помогать проклятым датчанам, когда я все равно умру? Ты никогда не найдешь ее, хотя девка совсем недалеко, прямо у тебя под носом! - И он расхохотался за мгновение перед тем, как рукоятка меча Селига врезалась ему в голову.

Огден, потеряв сознание, рухнул на землю. Ройс вынул из его руки меч и отдал Селигу:

– Ничего умнее ты не мог сделать, - с досадой проговорил Ройс. - Он решил скорее умереть, чем признаться, где спрятана Эрика. Когда он придет в себя, мы его еще допросим, однако сомневаюсь, что узнаем что-то новое.

– Новое? - переспросила Кристен, подходя к ним вместе с Терджисом.

– Он сказал, что мы никогда не найдем Эрику, хотя она спрятана у нас под носом.

– У нас под носом… Это означает, что Эрика должна быть прямо здесь или там, где мы споткнемся об нее, - ответила Кристен. - Однако я заставила слуг обыскать каждый ящик, повозку, сундук, даже бочонки - все, куда можно спрятать человека. В этих стенах Эрики нет.

– Что она говорит? - спросил Терджис Селига. Селит повторил слова Кристен, объяснил, что они собираются сделать, и поклялся себе, что обязательно выучит саксонский, даже если это убьет его. Сестра весело подсмеивалась над его смущением, хотя теперь в беседе не участвовал лишь Ройс, не знавший норвежского.

– Если мы исключим Уиндхерст, значит, нужно обыскать окрестности, - предложила Кристен. - Где находится их лагерь?

– У самого леса.

– Возможно, они нашли там пещеру или туннель.

– Или яму, - добавил Терджис. Селит нахмурился.

– Но у вас держали пленных в настоящей темнице, с четырьмя стенами и потолком, - напомнил он.

– Сначала это была просто яма в земле. Есть здесь поблизости что-нибудь подобное? - спросил Терджис.

– По-моему, нет, - ответил Селиг.

– А что, если они сами ее вырыли? - предположила Кристен.

Несколько мгновений Селит и Терджис смотрели на нее, не веря своим ушам, затем сорвались с места и помчались к коням.

Яму оказалось не так легко найти. Потребовался целый час, пока они смогли перевернуть все тела и обыскать каждый дюйм земли. Поиски постепенно перемещались все ближе к деревьям. Наконец Терджис обнаружил яму и сбросил с крышки дерн. Заглянув внутрь, Селит увидел лежавшую в глубоком обмороке Эрику. Чтобы вытащить ее, Селигу надо было самому спрыгнуть вниз, но для этого яма была мала.

В конце концов, Терджису пришлось держать Селига за ноги, пока тот висел над ямой, а потом вытаскивать обоих, что, к счастью, не доставило ему особых трудностей.

Эрику положили на землю, и мужчины облегченно вздохнули, когда она пришла в себя. Селит провел кинжалом по веревке, разрезая петли, и поняв, что больше не способен ни на что, с силой прижал ее к себе, дав волю бурлившим чувствам.

– Благодарение богам, ты жива! Тебя не ранили? Если они хоть пальцем тебя тронули, я снова их убью, всех до одного. Ах, милая, я так тебя люблю! Никогда в жизни я не был так перепуган! И если ты еще когда-нибудь вздумаешь отправиться без охраны, клянусь, я мигом надену на тебя цепи!

– Она обязательно ответит, как только ты окончательно развяжешь ее и вытащишь кляп.

Селиг рассмеялся, почти пьяный от радости. Эрика действительно пыталась сказать что-то сквозь кляп, по-видимому, весьма важное.

Селиг разрезал путы на запястьях. Руки Эрики онемели, но она тут же начала срывать с себя одежду, - Помоги, - охнула она. - Вытряхни ee!

– Что?

– Мою одежду! Она кишит насекомыми! Эрика была в такой истерике, что Селит сам забеспокоился и от волнения запутался в платьях. И хотя он увидел на жене всего двух маленьких жучков, она немилосердно растирала руки и хлопала себя по груди и бокам. Селит осторожно гладил ее, бормоча ласковые слова, уговаривая успокоиться и забыть о пережитом.

– Мои волосы! - вскрикнула она.

Селит тщательно осмотрел каждую прядь, пока не удостоверился, что ни одной букашки не осталось.

Эрика прижалась к мужу, и слезы благодарности покатились по ее щекам. Селит внезапно осознал, что она совсем нагая, и мгновенно глянул в сторону Терджиса. Но великан не обращал на них никакого внимания. Он сидел к ним спиной и спокойно снимал насекомых с одежды Эрики, исследуя каждый дюйм, пока не удостоверился, что не осталось ни одного жучка.

Вряд ли кому-нибудь доводилось видеть более комичное зрелище - устрашающего вида викинг сидит на земле, вытряхивая жучков из женской одежды.

Селига так и подмывало рассмеяться, но он сдержался. Сегодня Терджис заслужил его вечную дружбу и благодарность.

Только одевшись, Эрика наконец почувствовала, что спасена.

– Ты из-за меня отказался от поединка? - потрясенно прошептала она.

– Я сделал бы это, если бы не потерял голову и не впал в исступление, - смущенно признался он.

– Он набросился на лорда Дервина с голыми руками, - добавил Терджис.

– И Дервин никого из своих людей не послал убить меня?!

– Терджис сразу закрыл ворота, и не дал никому покинуть замок.

Эрика подошла к великану и обняла его:

– Я всегда могу положиться на тебя, друг мой.

– Всегда.

– Ты не слишком долго будешь сердиться на меня за то, что я убежала одна?

– Не слишком.

Селиг осторожно протиснулся между ними и властно привлек к себе Эрику. Та вопросительно подняла брови.

– Нужно возвращаться в Уиндхерст, - уклончиво пояснил Селиг.

Терджис рассмеялся глубоким, грудным смехом. Селиг в ответ лишь одарил викинга мрачным взглядом, и они втроем направились в Уиндхерст. Несмотря на то, что вокруг бродило много оставшихся без хозяев лошадей, Селит настоял на том, чтобы жена села с ним. На этот раз она не возражала и сомневалась, что когда-нибудь захочет сделать это!

Вся семья Селига встречала их у ворот. Народу во дворе заметно поубавилось, поскольку Ройс отделил людей Дервина и велел приковать их цепями к столбам, специально предназначенным для пленников.

– Так это и есть лорд Дервин? - спросила Эрика, глядя в ту сторону.

– Ты знаешь его?

– Он увидел тебя рядом с Алфредом и спросил меня, кто ты, однако сам не назвал себя, а я была слишком расстроена, чтобы заподозрить что-то неладное.

Селиг нахмурился:

– Кстати, мы должны поговорить об этом твоем огорчении, из-за которого ты так глупо повела себя.

– Обязательно, - пообещала Эрика, при этом почему-то совершенно не огорчившись. - Но как ты смог найти меня, если никто не знал, где искать?

– Кристен догадалась.

Взглянув на золовку, Эрика улыбнулась, и Кристен впервые ответила ей улыбкой. Молчаливое извинение, предложенное и принятое. И хотя они еще не стали друзьями, но было понятно, что это не за горами.