Правильный выбор - Рэдкомб Люси

Они стояли в самом центре выставочного зала. Вокруг них крутился водоворот гостей. Стефани случайно толкнули, и она попала прямо в объятия своего спутника. Рей напрягся, и его напряжение передалось Стефани — так, по крайней мере, ей показалось. Она почувствовала, как содрогнулось все его тело. В следующую же секунду Стефани отстранилась от него и натянуто улыбнулась.

— Здесь так много народа! — как ни в чем не бывало сказала она. — Знаешь, мне было бы легче, если бы твоя семья полюбила меня.

— Это не семья, а стая гиен, — ответил Рей.

— Звучит утешительно…

О чем-то сосредоточенно размышляя, Рей был похож в эту минуту на человека, обнаружившего противоречие в своих банковских счетах и теперь пытающегося найти ошибку.

— Увы! Я не могу похвастаться теплыми отношениями в семье, — пояснил он, переводя взгляд со Стефани на картину, перед которой они стояли. — Хотя и в твоей семье похожая ситуация.

Стефани, уставившаяся на полотно, вновь почувствовала на себе взгляд Рея.

— Я поддерживаю отношения с сестрой.

— Но ты была лишена этого в детстве…

— Да, — грустно призналась Стефани. Ей всегда было горько вспоминать те годы, но потерянного не вернуть.

— Для близнецов, вероятно, это особенно тяжело. Вы совершенно одинаковы, да?

— Я на четыре минуты старше, — поспешила заметить она, удивившись своему изменившемуся тону.

— Мне казалось, ты говорила, что твоя сестра старше. Как ее зовут? Сьюзен?

— Стефани. Ты, должно быть, ошибаешься. — Она потерла переносицу и спокойно посмотрела на Рея.

Он рассеянно улыбнулся в ответ, думая явно о чем-то своем.

— Твои родственники смогут присутствовать на свадьбе?

— В моей матери есть что-то от цыганки. Она любит кочевать. Иногда бывает трудно отыскать ее, но я постараюсь. Сейчас она где-то на островах в Средиземном море.

— А твоя сестра Стефани всегда неотступно следует за ней?

Стефани насторожилась.

— Она предана матери, — уклончиво ответила она.

— У знаменитостей всегда есть свита прихлебателей.

— Моя сестра — секретарь, — резко сказала Стефани. — Секретарь! Она занимается всеми финансовыми вопросами, а это не так-то просто. Мама ценит ее работу.

— Я вовсе не хотел никого обидеть! Твоей сестре повезло, что у нее есть такая защитница. Пошли им сообщение на их домашний адрес — наверняка кто-то сможет с ними связаться.

— О каком доме ты говоришь? У матери есть дом в Лозанне, но она бывает там раз в год. Она путешествует, навещает друзей, никогда не сидит на одном месте подолгу.

— У нее много работ. Она плодовита, — заметил Рей. — Никогда бы не подумал, что при таком образе жизни можно так работать!

— Видишь ли, необходимо постоянное творческое возбуждение. По крайней мере, так говорит моя сестра, — объяснила Стефани. — Я не знаю мать настолько хорошо.

— Ты, должно быть, завидуешь сестре, что ей удалось повидать мир?

— Да, иногда. Ничего удивительного, — ответила Стефани, опустив голову.

Боль воспоминаний… Да, она завидовала сестре, мечтая о своем собственном доме, куда можно прийти в конце дня… У нее не было своего дома, мать возила ее повсюду с собой так же, как краски, уделяя ей, однако, намного меньше внимания, чем им. Я интересовала маму гораздо меньше, чем живопись, подумала Стефани, вспомнив свое детство.

Постоянным в ее воспитании было только образование. Но когда Джоан поняла, что у дочери хорошие организаторские способности, она объявила, что не может больше обходиться без помощи Стефани.

— Пуританская школа — не место для семнадцатилетней девушки, — объяснила Джоан дочери, обещая ей жизнь, которой позавидовали бы все ее подруги.

Рей, увидев тоску на лице Стефани, но неправильно ее истолковав, предложил:

— Может быть, тебе хочется уйти? Думаю, ты выполнила свои обязанности.

Что-то в его тихом бархатном голосе вызвало непонятный страх. Ей показалось, что в глазах Рея вспыхнула злость, но он был вежлив и благожелателен, и она решила, что это всего лишь игра света.

— Да, если ты не возражаешь, — согласилась она с облегчением.

Он усадил ее в такси, сам не собираясь ехать вместе с ней.

— Увидимся! Ты ведь не забыла, что мы договорились вместе поужинать?

— Конечно нет, — тут же ответила она.

— Я заеду за тобой в восемь.

— Нет, встретимся… прямо там. — Сегодня вечером ей надо было сделать кое-что еще.