Прелюдия к счастью - Ловелл Марша

Как говорит в таких ситуациях Саманта, бессмысленно собирать осколки того, что уже не склеишь.

Словно прочитав ее мысли, Росс сказал:

— Похоже, у нас обоих образовалась временная брешь, которую легче заполнить вдвоем, чем в одиночку.

Все так, подумала Эшли, но только брешь в моей жизни получилась уж слишком широкая.

— Или вы полагаете, что Мелвина Грэхема не заменит никто? — с легкой ехидцей поинтересовался Росс.

Задетая откровенной насмешкой в адрес бывшего жениха, Эшли гордо вскинула голову.

— Именно так. А вот вам следовало бы подыскать себе более подходящую спутницу, чем я. Тем более что при ваших ресурсах проблем с желающими быть не должно.

— Полностью с вами согласен. Но у меня нет времени проводить кастинг. Гораздо удобнее пригласить ту, кого я уже знаю.

— А вы полагаете, что знаете меня достаточно хорошо?

Он лукаво подмигнул.

— Учитывая, что мы познакомились только вчера, я знаю о вас довольно много.

Решив не вступать в бесперспективное препирательство, Эшли язвительно заметила:

— Не исключено, что при дальнейшем знакомстве наше мнение друг о друге изменится не в лучшую сторону.

— Как не исключено и обратное, и мы проникнемся еще большей симпатией, — парировал Росс. — Не скрою, такая перспектива представляется мне более реальной. Может быть, мы даже не захотим расставаться, а?

Эшли пожала плечами.

— Вряд ли.

— Что ж, если мы и впрямь выясним, что не переносим друг друга, то ничего страшного не случится. Мы оба цивилизованные люди и, надеюсь, сумеем достойно продержаться две недели. Вы со мной согласны?

— Да.

— Итак, ваш ответ?

Тень сомнения еще оставалась, но она уже не могла повлиять на решение Эшли.

— У вас, наверное, возникнут из-за меня какие-то трудности. Билет, номер в отеле…

— На этот счет не беспокойтесь. Все, что мне надо, это сделать пару звонков.

Эшли нерешительно посмотрела на Росса.

Все происходит слишком быстро. Конечно, в других обстоятельствах она никогда бы не пустилась в авантюру и не доверилась бы незнакомцу. Но нельзя всю жизнь оглядываться по сторонам, принимать только взвешенные, тщательно обдуманные решения и отказываться от риска.

— Послушайте, Росс…

— Договорились?

— Да.

— Отлично. — Он посмотрел на часы. — Времени у нас не так уж много. Нам необходимо быть в аэропорту к пяти часам. Сколько вам нужно, чтобы одеться, собрать вещи и найти паспорт?

— Не более получаса. — Эшли поднялась.

— Вот и прекрасно. Не забудьте взять плащ.

Я слышал прогноз на следующую неделю — ожидаются дожди. Вы позволите мне воспользоваться вашим телефоном?

— Разумеется.

Росс уже направился к двери, но вдруг остановился и обернулся — Эшли застыла посредине кухни с видом человека, который не помнит, как его зовут.

— В чем дело? Какие-то проблемы?

— Нет. Просто не могу поверить, что завтра утром проснусь уже в Италии.

Он усмехнулся.

— Вы проиграли схватку за жениха, поэтому считайте, что вам выпал утешительный приз.

Двигаясь, как получивший задание робот, Эшли прошла в спальню, достала из шкафа вельветовый брючный костюм кораллового цвета, который выбирала вместе с Мелвином всего два месяца назад, оделась и вытащила из шкафа старый кожаный чемодан.

Закончив укладывать вещи, Эшли подошла к зеркалу и с минуту рассматривала свое отражение.

— Пожалуй, это все-таки лучше, чем лезть в петлю или прыгать с моста.

Женщина в зеркале невесело улыбнулась.

Росс встретил ее одобрительным кивком.

— Вы отлично выглядите. — Заметив чемодан, он удивленно покачал головой. — Это все?

— Да.

— Вы и впрямь поразительная женщина. В прошлом году моя подружка едва не поссорилась со мной из-за того, что я отказался ехать на уикенд с тремя чемоданами.

Эшли пожала плечами.

— У меня не так уж много одежды.

— Почему? Сознательный выбор или необходимость?

Ей не хотелось отвечать на этот вопрос, поэтому она быстро перескочила на другую тему.

— Спускайтесь, а мне еще надо заглянуть к консьержке и оставить ключ.

— Вы ничего не забываете, да?

— Стараюсь.

Он как-то странно посмотрел на нее и, взяв чемодан, вышел из квартиры.

Еще через пять минут Эшли Тейлор открыла дверцу машины и заняла место на заднем сиденье.

— Путешествие начинается, а? — спросил, включая зажигание, Росс.