Что слаще свободы? - Мортимер Кэрол

– Ты не имеешь никакого права! – почти выкрикнула она.

– Имею! Ты сама дала мне это право пять минут назад, предложив отвезти тебя ко мне домой – то есть фактически попросив о защите.

– Это была моя ошибка!

– Но ее уже не исправить!

– Послушай, Джонатан, мы ведь едва знакомы, и я не хочу отвечать…

– События пятиминутной давности сблизили нас и открыли границы для подобной беседы.

Губы Гейл дрожали.

– Думаю, тебя вряд ли прежде так уж сближали поцелуи с моими предшественницами!

Джонатан и сам знал об этом.

– Пожалуйста, не увиливай, Гейл. Подобная тактика применима в бизнесе, но не здесь и не в этой ситуации!

Девушка тяжело вздохнула:

– Ну чем тебе поможет, если я назову имя этого человека? Его зовут Ричард.

– Ричард? – Джонатан наморщил лоб, мучительно роясь в памяти. – Конечно! А я-то все думал, откуда знаю этого красавчика! Ричард Крейвен? Актер, верно? Звезда экрана, мировая знаменитость?

«И он знает мисс Ройал, медсестру из клиники?» – вопросительно пискнуло второе «я» Хантера.

– Да. Не могу поверить, что стоило мне первый раз выйти из дома после долгого затворничества – и вот пожалуйста, – огорченно завершила свой рассказ девушка.

– Жизнь вообще состоит из случайностей, – пробормотал Джонатан, поглощенный загадкой знакомства Гейл с Ричардом Крейвеном. Хантер совсем недавно где-то читал, что тот вскоре должен перебраться в Голливуд.

– Да, наша встреча – прекрасное подтверждение твоим словам, – тихо согласилась мисс Ройал.

– Скажи, что общего у тебя с этим актером? – не справился с поиском разгадки Джонатан.

– Тебя удивляет, что я знакома со знаменитостью? – Гейл усмехнулась.

– Нет. Просто у вас такие разные профессии, а у Крейвена, насколько мне известно, детей нет, значит, его жена не могла рожать в вашей клинике. Откуда же ты его знаешь? Например, мы с тобой увиделись впервые на твоем рабочем месте.

– Я его не знаю, Джонатан, – пояснила Гейл. – Я его знала.

– Пустяковая поправка…

– Не для меня. Потому что два года назад мы с Ричардом были помолвлены и собирались пожениться.

Хантер был потрясен. Гейл – и Ричард Крейвен? Восходящая звезда – и таинственная мисс Ройал? Хотели пожениться? Вопросы один за другим терзали Джонатана Хантера.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гейл сидела неподвижно, выпрямившись и сжав кулаки, плотно зажмурив глаза. Нельзя дать слезам вновь пролиться. Джонатан может подумать, что она рыдает из-за Ричарда Крейвена. Но ведь это совсем не так. Боль, вызванная предательством бывшего жениха, давным-давно прошла.

Сейчас мисс Ройал хотелось залиться горючими слезами сразу из-за всех навалившихся на нее бед, терзающих ее уже так давно. Но тут в голове девушки промелькнул лучик надежды: раз Джонатан Хантер рядом с ней, значит, не все так уж безнадежно и безвозвратно утеряно! Девушка открыла глаза и взглянула на своего спутника. Но, увидев мрачное выражение его лица, пылающий гневом взгляд, мисс Ройал испугалась: она-то размечталась о поддержке, а Джонатан, очевидно, после ужасной сцены думает о ней невесть что. Сначала эта «встреча» с экс-женихом, а потом предложение отправиться прямо к нему домой, ни больше ни меньше. Щеки Гейл запылали от стыда. Наверняка Джонатан решил, что причиной ее слез стала боль от незапланированного свидания с Ричардом. Это, конечно, верно, но лишь отчасти.

– Почему вы не поженились? – спросил Хантер. Казалось, он делал огромное усилие над собой, чтобы произносить слова.

Теперь обстановка в машине изменилась: напряжение сковало Хантера, Гейл же, напротив, впервые за долгие месяцы ощутила облегчение.

– Просто я всегда считала, что брак – это союз двух людей, и не более, – спокойно пояснила девушка.

– Значит, будучи помолвленным с тобой, он встречался еще и с другой женщиной? – яростно уточнил Джонатан.

– И даже с несколькими, как потом выяснилось, – сухо дополнила информацию мисс Ройал. – А я была влюбленной дурочкой невестой и узнала обо всем последней! Впрочем, как обычно и бывает.

– Надеюсь, этот Казанова получил по заслугам? – сурово спросил он.

Девушка весело рассмеялась:

– Бриллиант из моего обручального кольца надолго оставил след на его нежной коже, когда я сгоряча ударила своего непутевого жениха по физиономии!

"Как интересно, – подумала Гейл, – я впервые могу воспринимать события того времени с юмором!» И на сердце стало намного легче.