Прелюдия к счастью - Ловелл Марша

Росс сжал ее руку.

— А я рад, что ты хоть раз в жизни покинула свою раковину. Как видишь, иногда это идет на пользу.

— Я могу спросить тебя кое о чем?

— Разумеется.

— Откуда ты знаешь Мелвина Грэхема?

Росс пожал плечами.

— Мы занимаемся одним бизнесом.

— Ты тоже работаешь в «Глобал Инвестменте»? — недоверчиво спросила Эшли.

Росс сунул руку в карман брюк и достал визитную карточку.

— Вот, убедись сама.

Эшли взяла карточку и отступила с тропинки в полосу падающего из окна света.

— И ты молчал!

Он невозмутимо пожал плечами.

— Ты же не спрашивала.

— Ну и ну! Получается, что Мелвин вроде как твой подчиненный.

— Точно.

— Боже!

— Разве что-то изменилось? — Росс взял Эшли за руку и заглянул ей в глаза. — Разве сейчас, когда мы знаем друг друга лучше, когда мы стали любовниками, ты доверяешь мне меньше?

— Нет.

— И ни о чем не сожалеешь?

— Нет.

— А если бы я сказал, что держу в этом доме любовницу?

Шокированная, Эшли молчала, а когда ответила, голос ее прозвучал почти спокойно:

— Ты и впрямь держишь в доме любовницу?

— Нет. Последняя ушла от меня пару месяцев назад, заявив, что я слишком скучен.

— Вы долго были вместе?

— Немногим более года.

Лицо его при этих словах не выразило никаких чувств, но Эшли, не зная, что сказать, смущенно пробормотала:

— Мне очень жаль.

— А мне нет. Все чувства, если они когда-то и были, умерли задолго до расставания.

— Почему?

— Адриана — одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал, но наши характеры оказались совершенно несовместимы.

— Если так, то что удерживало вас вместе?

— Привычка, наверное. Там, где нет подлинных чувств, нет внимания и желания узнать друг друга лучше, отношения держатся только на привычке и соображениях удобства, а эта ниточка рвется при малейшем напряжении. На одном приеме Адриана познакомилась с каким-то южноафриканцем, который пообещал подарить ей алмазные копи, и бедняжка не устояла. Через полгода она вернулась с одной дорожной сумкой. Сейчас Адриана обхаживает техасского скотозаводчика.

Они вышли к полускрытой разросшимися кустами беседке.

— И все же расставаться с тем, кого когда-то любил, должно быть очень печально, — негромко сказала Эшли.

Обругав себя за неосторожность — ни к чему было затрагивать тему любовницы, — Росс снова взял ее руку и мягко помассировал ладонь.

Эшли вздрогнула.

Вечер получился такой романтичный. Я как будто провожу медовый месяц, подумала она и тут же напомнила себе, что медовый месяц сейчас у Кэрри и Мелвина. Вот если бы у нее была волшебная палочка, то можно было бы поменяться местами с кузиной и…

И променять Росса на Мелвина?

Ну уж нет.

Оглядываясь назад, Эшли видела, что от ее чувств к Мелвину почти ничего не осталось.

Освободившись от эмоционального бремени, она могла наконец смириться с мыслью о том, что он отныне принадлежит прошлому, и порадоваться тому, что настоящее более не омрачает тень разрыва.

Будто встревоженный ее мыслями, Росс повернул голову.

— У тебя задумчивый вид, вспомнилось что-то?

— Да, я думала… — Вспомнив его недавнюю реакцию на упоминание имени Мелвина, она осеклась и покраснела.

Росс отвернулся.

— Можешь не продолжать, догадаться нетрудно. Ты ведь думала о своем женихе, верно?

Ответа не последовало.

— Похоже, этот парень не выходит у тебя из головы. Интересно, ты о нем и в постели вспоминаешь? Может быть, даже представляешь, что это он занимается с тобой любовью, а не я?

— Нет, дело вовсе не в этом.

Эшли хотела сказать, что она больше не любит Мелвина, но почему-то заколебалась.

А стоит ли что-то говорить? Росс все равно не поверит или же решит, что ее интересовали в первую очередь деньги Мелвина. И вообще, какой смысл постоянно доказывать что-то человеку, который тебе не доверяет?

Судя по тому, что его постоянно тянет к одной и той же теме, ему наплевать на ее чувства к кому бы то ни было. Росс ни разу не проявил к ней какого-либо интереса, кроме сексуального.

Впрочем, он ведь этого и не скрывал. Эшли вспомнились его слова: «Похоже, у нас обоих образовалась временная брешь, которую легче заполнить вдвоем, чем в одиночку».