Огненные тени - Брендон Джоанна

— Пересидишь все это время у меня дома. Посмотрим, что мистер Мак-Адам сможет сделать против нас двоих.

— Это все равно что школьнику сбежать из школы, — с ухмылкой заметил Логан, помогая Элиде забраться в кабину «бронко».

Трюк с разменом грузовиков и черным входом сработал безупречно. Мак-Адам, вероятно, все еще дежурил у второй машины и ждал, когда Элида выйдет.

— А откуда тебе известно, что чувствует школьник, сбежавший с уроков? — насмешливо спросила Элида.

— Я читал об этом в какой-то книге, — ответил Логан, и оба расхохотались.

В приподнятом настроении, смеясь и подшучивая друг над другом, они проехали до Голубого озера, но, когда вышли из грузовика, их словно подменили. Логан невольно робел, а Элиду терзали угрызения совести: она начала сомневаться, правильно ли поступила, без совета с племенем приведя на стоянку чужого человека.

Но она беспокоилась зря. Когда подходили к стоянке, их обнаружил один из индейцев и шутки ради издал боевой клич, подняв на ноги весь лагерь.

Увидев, как передернулось лицо Логана, Элида наклонилась к нему и шепнула:

— Не волнуйся, они давно уже не снимают скальпов.

Логан кивнул, а сам умоляюще воздел глаза к небу, и Элида невольно прыснула.

Но когда племя собралось вокруг них, она уже была воплощением серьезности.

— Это Логан Теннер, мой друг, — коротко и веско сказала она и представила Логану озеттов.

Сердце ее переполнилось гордостью и признательностью: индейцы беспрекословно приняли чужака, потому что привела его она, их вождь.

— На редкость милые и дружелюбные ребята, — вполголоса прокомментировал Логан, когда они относили свой груз в складскую палатку.

— Это верно, — горделиво отозвалась Элида. — Судя по всему, ты им тоже приглянулся.

Она не добавила, что сама гору сбросила с плеч — до последнего момента она ощущала себя ослушницей, принявшей решение, на которое не имела права.

Барни, как всегда, просмотрел содержимое коробок и, подняв голову, с улыбкой взглянул на приемную внучку.

— Ты славно о нас позаботилась. Теперь нам не страшна зима. — Он повернулся к Логану. — Наш народ не ошибся, избрав ее вождем. Она сильна и неутомима духом и телом, как и полагается истинному предводителю.

Логан закивал, хотя и с ошарашенным видом. Он знал, что Элида — дочь вождя, но до сих пор и подумать не мог, что она сама может быть главой племени.

Он покосился на Элиду и поразился. Вместо хрупкой, уставшей женщины перед ним стоял властный, уверенный в себе лидер: ноги в мокасинах широко расставлены, плечи расправлены, подбородок приподнят. В свете висящей на шесте лампы кожа у нее отливала бронзой.

— Барни очень снисходителен, — пояснила она с полуулыбкой. — На деле он руководит каждым моим шагом, а чтобы пощадить мою гордость, уверяет всех, и меня в том числе, что он ни при чем.

Старик ответил на ее реплику взрывом здорового, громкого смеха, и Логан почувствовал себя более уверенно: благоговейный трепет мало-помалу уступал место обычному состоянию.

— Ужин скоро будет готов, — известил Барни, отсмеявшись, и Элида предложила Логану:

— Пойдем прогуляемся.

Логан вышел из палатки, и, когда увидел лагерь, им овладело ощущение, что он перенесся в другую эпоху. «Это ты вестернов насмотрелся, старик», — успокоил он себя с мальчишеской ухмылкой.

У входа в большую палатку толпились люди, и в пожилой женщине с пышной фигурой Логан узнал Мэри Уэйд — жену Барни.

— Она тебе покажет, где здесь можно умыться, — сказала Элида. — Встретимся в большой палатке у костра — на ужине.

Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Логана в щеку.

— Будь как дома, — сказала она напоследок и растворилась в сумерках, а добродушная и неумолчно трещащая Мэри отвела Логана в палатку, где он мог найти горячую воду.

— Как умоетесь, приходите к костру, — с улыбкой сказала Мэри и оставила его одного.

Когда он вернулся в общую палатку, там на подстилках из шкур уже сидело все племя, а чуть поодаль от других — Элида.

Логан тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Оторвав взгляд от дороги, он посмотрел на Элиду, прикорнувшую рядом. Кроткая и беззащитная, она, казалось, совершенно не походила на властную предводительницу племени, которая извещала свой народ о том, что Фрэнк Мак-Адам снова вышел на ее след. «Но повода для беспокойства нет, — объявила она индейцам. — Я позабочусь о том, чтобы у него ничего не вышло». И хмурые лица озеттов разгладились, и люди, оживившись, приступили к ужину, весело болтая и смеясь. Они в нее верили, целиком на нее полагались и чувствовали себя как за стеной.