Что слаще свободы? - Мортимер Кэрол

Не найдя Гейл, Хантер отправился в палату к Абби, где его известили, что у новорожденного уже есть имя – Конор Джеймс. Миссис Хантер еще чувствовала слабость после операции, но лицо ее светилось от счастья. Джарет улыбался несказанно гордой и довольной улыбкой. Конор оказался очаровательным младенцем, а не красным сморщенным орущим комочком, каким ожидал застать его Джонатан. Ребенок время от времени шевелил пальчиками крошечных ручек или строил забавную гримаску. Оба родителя наглядеться не могли на эти бессознательные движения своего дорогого крошки.

Джонатан, однако, вскоре устал от созерцания племянника и восторженной воркотни родных, забавнее станет общаться с Конором, когда он достигнет возраста Чарли. Девочка сидела тут же, ласково гладила маленькие ручки брата и с восхищением приговаривала:

– Какой же он миленький, правда, дядя Джонатан?

– Очень даже, – отозвался Хантер-средний, размышляя, когда удобнее будет удалиться.

Абби бросила быстрый Взгляд на свояка и весело рассмеялась:

– Подожди еще чуть-чуть, и мы посмотрим, как ты станешь ворковать и превозносить до небес достоинства своего собственного новорожденного сына или дочки!

– Долго же вам придется ждать моих сюсюканий, – в ответ отшутился Джонатан.

– Да? А вот Джордан говорит, что ты уже влип, – невинно заметил Джарет.

Джонатан лишь вяло ухмыльнулся и метнул быстрый грозный взор в сторону младшего Хантера.

– Трепло, – устало бросил Джонатан.

– А теперь, поскольку совет директоров нашей компании собрался в этой комнате, предлагаю одного из нас командировать в офис, чтобы оповестить всех сотрудников фирмы о радостном событии и отпустить домой по этому случаю! – сказал Джарет.

– Давай отправим тебя, Джонатан, – невинно глядя на среднего брата, предложил Джордан.

– Нет, поедешь ты, – твердо ответил Джонатан. – А у меня есть одно неотложное дело.

– Понятно. Между прочим, сестра Ройал ушла с дежурства десять минут назад, – все так же «простодушно» проинформировал присутствующих младший Хантер.

– Откуда ты знаешь? – недоуменно пробормотал Джонатан.

Его собеседник с самодовольной ухмылочкой пояснил:

– Я просто подошел и спросил.

Бросив последний предостерегающий взор на насмешника Джордана, Хантер-средний поспешно вышел в коридор, надеясь, что Гейл все же не успела еще покинуть здание больницы.

Однако его надежды не оправдались. Вот растяпа Джордан, с раздражением думал Хантер-средний, время ухода Гейл узнал, а адрес – нет. К чему тогда вообще были все расспросы!

Джонатан заметил Гейл, когда выезжал на своей машине со стоянки возле клиники. Девушка стояла на автобусной остановке.

Пара минут ушла у Хантера на то, чтобы пропустить поток машин перед собой и получить возможность подъехать к остановке. При этом он ужасно нервничал: вдруг подойдет автобус и увезет Гейл! Мисс Ройал, казалось, даже не обратил внимания на припарковавшийся рядом с ней «БМВ». Ее прекрасные зеленые глаза неотрывно глядели куда-то вдаль, но создавалось впечатление, что девушка там ничего не видела. Гейл заметила Джонатана, только когда тот подошел к ней. Она словно бы очнулась от сна при его появлении и поглядела на него, не узнавая. Вот тебе раз! Так можно растерять уверенность в себе, усмехнулся Хантер.

– Я – Джонатан Хантер, – вежливо напомнил он. – Хочу подвезти вас домой.

Мисс Ройал пару раз взмахнула длинными пушистыми ресницами, бледные щеки ее чуть порозовели.

– Ах, да. Мистер Хантер. Но… автобус уже и идет, – девушка оглянулась через плечо на приближавшийся к остановке транспорт. – Вот он.

Джонатан даже не двинулся.

– В таком случае давайте побыстрее сядем в мою машину и отъедем прежде, чем станем помехой движению. – Джонатан потянул девушку за руку, быстро подвел к машине и усадил на сиденье возле водителя. Затем торопливо занял свое место. Включил мотор и тронулся с места. Гейл тихо сидела рядом, снова уставив невидящий взгляд в пространство и, по-видимому, даже не сознавая, где находится.

– Куда прикажете вас отвезти? – обратился Джонатан к ней.

Мисс Ройал сухо и деловито дала координаты и вновь погрузилась в молчание.

– Приглашаю вас на ужни сегодня вечером, чтобы отпраздновать все события этого дня, – на одном дыхании выпалил Джонатан.

– Спасибо, нет, – резко ответила Гейл.