Погоня - Смит Лиза Джейн

- Понимаешь... - с трудом начала Дженни, думая, что Эба не одобрила бы то, что она собиралась сделать.

Но все дети знали Кэма и сочувствовали ему. Здесь Дженни находила куда больше понимания, чем в каком-либо другом месте.

- Понимаешь, я знаю, это звучит странно. Твои мама и папа не поверят в это. Но, Кэм, это правда. Мы ничего не делали с Саммер и не хотели, чтобы кто-то обидел ее. Ты не представляешь, как мне жаль... - Неожиданно по ее щекам заструились слезы.

Кэм отвернулся, Дженни постаралась взять себя в руки.

- А теперь мы пытаемся не допустить, чтобы тот, кто причинил вред Саммер, смог навредить кому-то еще, - шепотом закончила она.

К группе детей подошел Джоуи. Он явно чувствовал себя неловко оттого, что его старшая сестра возилась с мелюзгой.

- Это значит, слухи о том, что вы ищете картонный дом, правда? - спросил Кэм.

В его взгляде уже было гораздо меньше напряженности.

- Об этом ходят слухи?

«Сработало», - подумала Дженни.

По выражению детских лиц она поняла, что малыши стремятся всеми силами помочь ей. Дети не были такими закрытыми, как взрослые. Напротив, они выражали крайнюю заинтересованность.

- Послушайте, - сказала Дженни. - Мы все еще ищем этот дом, но теперь мы также разыскиваем девочку, которая дружила с Пи-Си Серрани. - И она в сотый раз описала Плачущую Девочку.

Дети внимательно слушали.

- Нам очень нужно поговорить с ней, - сказала Дженни и объяснила почему.

Затем она добавила, как важно найти дом, а заодно рассказала и о Джулиане. Конечно, без пугающих подробностей, но весьма правдиво.

Когда она закончила, дети были целиком на ее стороне.

- Завтра мы поищем девочку, - пообещал Джоуи, который последние две недели старался не общаться со старшей сестрой. - Мы поговорим с ребятами, у которых братья или сестры учатся в средней школе.

- Отлично! - Дженни была довольна. Она не стала целовать брата на людях. - Главное, помните, если вы найдете игру, ни в коем случае не трогайте ее.

Последние тени сомнения исчезли с детских лиц. Они почувствовали ее тревогу. Дженни поняла, что только что завербовала целую армию маленьких помощников.

- Спасибо, - сказала Дженни и сделала знак Одри идти к следующему дому.

- Новая игра, - сказал один из детей позади нее, и другой ребенок ответил: - А кто будет монстром?

- Кэм, если только он не догадается, кто ударил его, - раздался голос Кайи.

Дженни обернулась, чтобы посмотреть на ритуал выбора водящего.

- Я рисую змею на твоей спине, - напевала Кайя, делая вид, что рисует на спине Кэма. - Кто ее убьет?

Кто-то протянул руку и шлепнул Кэма между лопаток.

- Это Корни! - закричал Кэм. - Неправильно! Ты снова монстр!

Одри постучала в дверь, и им открыли.

Дженни пыталась отвлечься от игры. Что-то настораживало ее в словах малышей. Может быть, напоминание о змее? Или сказка?

«Чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая!»

«Наверное, дети знают то, что неизвестно взрослым», - подумала Дженни.

В этот момент хозяйка дома пригласила их войти.

Когда они вышли, небо стало темно-синим. Смеркалось. Улица опустела.

«Хорошо, - подумала Дженни, - что Джоуи уже едет домой».

- Добьем сегодня этот квартал? - спросила Одри.

- Да, - удивленно ответила Дженни. - Почему нет?

Они направились по нечетной стороне улицы. Дженни чувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо из синего сделалось почти черным.

- Пора заканчивать, - сказала она Одри. - Думаю, надо возвращаться.

Улица казалась темным туннелем с редкими островками света. Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозь бесконечную тьму.

- Эй, подожди! - запротестовала Одри.

Дженни схватила ее за руку:

- Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.

- Что с тобой?

- Не знаю! Возвращаемся!

В голове Дженни бился примитивный первобытный страх, существовавший еще тогда, когда тьма была самой большой опасностью.

- Дженни, это совершенно на тебя непохоже. Если бы здесь было опасно, я испугалась бы первой, - заупрямилась Одри. - Ты, которая постоянно расхаживает по самым злачным районам...

- Да, и посмотри, чем это для меня закончилось! - воскликнула Дженни. Ее сердце колотилось как бешеное. - Быстрее!

- Я не могу бежать на таких каблуках. - Одри подняла ногу, и в свете уличного фонаря блеснула ее длинная шпилька.