Дорога в ад - Сэйнткроу Лилит

Я поежилась. Во время войны Альбион и старая Франция, ныне входящие в состав Гегемонии, подвергались разрушительным бомбардировкам. Первый и последний ядерный удар был нанесен по северомериканскому Вегасу, но… Европа тоже хранила память о тех днях. Нотр-Дам выдержал прямое попадание, и до сих пор казалось, что из-под каменных завалов доносятся стоны умирающих.

Кстати, я в этом ничуть не сомневалась. Древний храм, находившийся на пересечении пяти силовых потоков, питавших энергией городской гравитационный центр,- самое подходящее место для призраков. Конечно, он заслуживал учреждения собственной коллегии церемониалов, реставрации и энергетической очистки. Но здесь, внизу, эта идея виделась не самой удачной. Под землей у псионов слегка съезжала крыша.

Мои сапоги легонько постукивали по ступеням, которые вели к огромным дверям, поскрипывавшим на древних петлях. Физическую структуру здания пронизывали потоки энергии.

Сегодня Госпожа была взволнованна. Может быть, она угадала мои намерения, а может быть, само присутствие демонов заставляло город ежиться, как ежится шлюха при виде ножа в руке сутенера.

«Ага. Деревянного ножа. - Сегодня этот склонный к сомнительным шуточкам голос звучал особенно насмешливо. - А, нож у тебя в сумке? Ну и ладно, там от него все равно будет мало толку».

Я толкнула дверь, заглянула за нее и сквозь дымку энергии оглядела внутреннее пространство. В диапазоне демонического зрения были видны раскаленные белые змеящиеся спирали. Осыпающиеся колонны и стены искрились, энергия стекала с хоров, пропитывая остатки великолепной кладки и чудом сохранившиеся фрагменты фресок.

Это было еще лучше, чем я ожидала, - нечто вроде магического эквивалента свалки радиоактивных отходов. Такой энергетический фон надежно укроет меня на первой стадии предстоящей работы. Потом я использую эту энергию в качестве топлива для заклинания, которое намерена сотворить. Оно будет сопровождаться смрадом и шумом такой мощи, что его ощутят каждый псион и каждый демон в радиусе трехсот миль.

- Лучшего места и не придумаешь, - пробормотала я, всовывая меч в петлю на портупее.

Мой голос отразился от камня, отлетел ко мне и рассыпался множеством отголосков в жужжащей вибрации клубящихся сил.

Вокруг нас звучал тихий шелест голосов: полупрозрачные призраки перемещались вместе с потоками энергии. Некоторые раскрывали рты в беззвучном крике, другие плыли по течению, обреченные и прикованные к миру, пока им не откроется путь к чистому свету грядущего Неизбежного. Наличие призраков было хорошим знаком. Они всегда собирались там, где достаточно энергии для омовения той субстанции, что заменяла им плоть. Я порадовалась этому, хотя от их вида у меня по коже пробегали мурашки.

Некроманты не любят неупокоенных. Призраки собираются в ночных клубах, в неухоженных старых храмах - везде, где полнота энергии сочетается с нестабильностью и жаром, дающими им подобие жизни. В далеком прошлом, до Пробуждения, люди, наделенные способностью видеть мертвых, нередко подвергались нападениям призраков и находили спасение лишь в безумии или самоубийстве. Собственно говоря, это были даже не нападения, просто поведение нормалов сбивает неупокоенных с толку. Физически неупокоенные безвредны… но их присутствие раздражает даже сейчас. А уж до того, как была разработана методика ограждения ментальными и эмоциональными барьерами, общение с не нашедшими упокоения считалось крайне опасным.

Мне приходилось дышать через рот, чтобы не чувствовать густой запах, обжигавший горло и стекавший по нему жаркой струйкой, как когда-то, в моей человеческой жизни, крепкий ром.

Энергия омывала мои защитные барьеры, и это было сродни мягкому оцепенению левого плеча. Я закрыла дверь и внимательно осмотрелась. Ни души, не считая крыс и призраков. Кое-кто из них заметил сверкающие искорки в моей ауре, безошибочно указывающие на некроманта.

«Ты понимаешь, что ты делаешь, Дэнни?»

Не слушая голос рассудка, я принялась скрупулезно изучать плацдарм.

Я проверила двери в восточном секторе, позади высокого завала из камней и мусора, испускавшего ужасное зловоние. Дверь выводила на узкую улочку, прорытую между Нотр-Дам и покосившимся жилым домом. В конце этой улочки, которая упиралась в сквозной вертикальный тоннель, поднимавшийся на три уровня до поверхности (Темный город официально разделялся на уровни), поблескивал металлом аэробайк. Моя защитная система проверила его и не нашла ничего опасного.