Черные холмы - Робертс Нора

Но если ты любишь Лилиан, перестань тратить время попусту. Я хочу, чтобы ты женился и был

счастлив. И я бы не возражала против того, чтобы понянчить правнуков.

Люси протянула ему пакет с едой и погладила по щеке.

- Будь осторожен. Если поедешь в горы, возьми ружье.

- Не беспокойся, ба.

«Беспокоиться не о чем, - думал Салливан по дороге в город. - Это не за мной охотится какой-то чокнутый, и не я заблудился в горах. От меня требуется самое простое - дать лошадей. И пара зорких глаз, если вдруг понадобится ехать к Вороньему пику».

Лилиан? А что Лилиан? Все, что он может сейчас сделать, - это быть рядом с ней.

Любит ли он ее?

Любит. Любит все эти десять лет, что они врозь.

Лил за это время достигла всего, чего хотела, о чем мечтала с самого детства. Он тоже много добился. Оба смогли себя реализовать.

И сейчас он не загадывает вперед, а делает то, что необходимо делать.

Проблема в том, что он не знает, кем сейчас является для Лилиан Чанс.

Другом детства? Бывшим любовником? Просто соседом?

К черту! Он не собирается ждать, чем все это закончится. Пришло время поторопить события.

Как только Купер подъехал к конюшням, навстречу ему вышел Галл.

- Этого парня так и не нашли, - сказал первым делом Нодок. - Никаких следов. А там, наверху, еще и наводнение - реки поднялись, все залило.

- Скорее всего, тем, кто его ищет, понадобятся еще лошади, - Купер смотрел на затянутое тучами небо. - Даже если они поднимут вертолеты, хотя это вряд ли, пилоты в этой пелене ничего не увидят. В любом случае поиски на земле эффективнее.

- Не знаю, как там у них дела, - Нодок пожал плечами, - но если я тебе пока не нужен, могу заменить кого-нибудь из тех, кто уже давно в горах.

- Конечно. Бери любую лошадь и поезжай. Только уж, пожалуйста, будь на связи.

- Обязательно. Если у этого парня есть хоть немного мозгов, он спрячется где-нибудь в пещере подальше от реки. Вопрос лишь в том, найдет ли он такую.

- Ему в любом случае не позавидуешь… Провести столько времени в горах под проливным дождем…

- Это верно. Я слышал, найти его следы вообще не удалось. Вчера его видели несколько других туристов около ущелья, даже перекинулись с ним парой слов. Потом они свернули на южную тропу, а он направился к Вороньему пику. Но все это было еще до обеда.

- А кроме него, они никого не видели?

- Ну почему же? Видели. У ущелья и дальше к югу. Но к вершине он пошел один.

- Ладно, будем надеяться на то, что этому бедолаге удалось добраться до безопасного места. Скажи там, если им будет нужен еще один человек, я готов подменить кого-нибудь. И не забывай сообщать мне о новостях, Галл.

Расставшись с Нодоком, Купер пошел к себе в офис. Ему нужно было собрать как можно больше сведений об Итане Хоуве.

Он сварил кофе и стал обзванивать всех, кто мог хоть чем-то помочь. В течение следующего часа Салливан успел поговорить с полицейскими из Нью-Йорка, Аляски, Монтаны и Северной Дакоты, скрупулезно занося в компьютер все новые и новые факты.

Ему удалось выяснить, что друзей у Хоува не было. Он избегал городов и вообще всех крупных населенных пунктов и вообще не задерживался на одном месте больше шести месяцев. Расплачивался только наличными.

Постоянной работы у него никогда не было. Хоув перебивался случайными заработками - помогал на ранчо и на фермах, сопровождал туристов в поездках.

Ни с кем не откровенничал, говорил мало. Работал усердно, однако уйти мог в любой момент, даже не предупредив.

Отыскивая все новые и новые сведения, Салливан добрался наконец до одного случая в Монтане. Произошел он в баре.

«Не исключено, что я трачу время впустую, - размышлял Купер, набирая номер бара. - Впрочем, пренебрегать нельзя ничем».

- Бар Бендера.

- Я хочу поговорить с хозяином или управляющим.

- Чарли Бендер. Это мое заведение.

- Мистер Бендер, меня зовут Купер Салливан. Я частный детектив из Нью-Йорка.

- Тогда почему вы звоните из Южной Дакоты? У меня стоит определитель номера.

- Потому что сейчас я нахожусь в Южной Дакоте. Если хотите, скажу вам номер своей лицензии, - Салливан продал бизнес, но его лицензия оставалась действительной. - Я пытаюсь найти человека, который летом две тысячи пятого года пару месяцев работал у вас.

- Кто такой?

- Итан Хоув.

- Если честно, не припомню. Четыре года - большой срок. Люди то нанимаются на работу, то увольняются. Зачем вам этот Хоув?