Черные холмы - Робертс Нора

- Вероятно, от других трупов он избавлялся более успешно.

- Да, это возможно.

- Выходит, если Мелинду Баррет убил тогда Именно Хоув, он на этой тропе очень давно. Просто одни тела прятал, а другие по каким-то причинам оставлял полиции.

- Видимо, так.

Лилиан рассеянно кивнула. Она о чем-то размышляла.

- Выходит, мы имеем дело с серийным убийцей. Таких далеко не всегда ловят, особенно если они переезжают с места на место и достаточно хладнокровны.

- Я смотрю, ты читала специальную литературу.

- Всегда это делаю, когда нужно собрать информацию. И все же, насколько я поняла, такие

люди любят дразнить полицию или провоцировать разговоры там, где совершают убийства. Но Хоув этим не занимается.

- Тут дело не в жажде славы. Для него это насущная необходимость. Убийство как таковое приносит ему удовлетворение. Каждое убийство - это очередное доказательство того, что он герой. Он лучше своего отца. Хоув все время это доказывает. Я знаю, о чем говорю.

- Ты стал полицейским, потому что хотел быть героем?

Губы Купера дрогнули в улыбке:

- Поначалу, пожалуй, так и было. В университете я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Единственное, что я понял, начав изучать юриспруденцию, - это то, что не хочу быть юристом. Но сила закона меня заворожила, поэтому я и пошел в полицейскую академию.

- Решил сражаться с преступниками в городских джунглях.

- Я любил Нью-Йорк, да и сейчас люблю, - пожал плечами Купер. - Ну да, сначала я считал, что буду ловить плохих парней и защищать честных граждан. Но очень скоро стало ясно, что большая часть времени уходит на бесконечные обходы и опросы свидетелей, а также на бумажную работу. Порой приходилось и рисковать, но в целом было очень много рутины. Так что я все время учился быть терпеливым. Все изменилось одиннадцатого сентября…

Лилиан легонько коснулась его руки, передав этим жестом свои чувства - сочувствие, утешение…

- Мы не находили тут места, пока не узнали наконец, что с тобой все в порядке.

- Я в тот день не дежурил. Когда примчался к Всемирному торговому центру, вторая башня уже упала.

Я была на занятиях, когда пришло известие, что в одну из них врезался самолет. Никто не мог понять, что происходит. А потом… время вдруг словно остановилось. Все будто вообще перестало существовать.

Купер просто кивнул, не желая погружаться в воспоминания того страшного дня.

- Я знал кое-кого из полицейских и пожарных, оказавшихся внутри. Это были люди, с которыми я работал или общался в свободное время… После того, что случилось, я не сомневался, что навсегда останусь в полиции. Это был мой город, и я хотел защищать его жителей. Но после смерти Дороти все изменилось. Я уже не мог оставаться там. Утратить чувство сопричастности с родным городом было почти так же больно, как потерять тебя.

- Ты мог бы перевестись в другое место.

- В каком-то смысле я так и сделал. Думаю, мне хотелось снова обрести равновесие, начать жизнь сначала. Даже не знаю, как тебе это объяснить…

- Если бы Сэм не сломал ногу, ты так и не вернулся бы сюда.

- Не уверен. По сути, там я себя исчерпал. Я начал готовиться к переезду еще до того, как с дедом случилось несчастье.

- Это правда?

- Да. Мне хотелось покоя.

- Если принять во внимание последние события, ты его так и не обрел.

Купер бросил на нее задумчивый взгляд.

- Выходит, что нет.

К заповеднику они подъехали уже в сумерках.

- Я собираюсь помочь с вечерним кормлением, - сказала Лил. - Потом мне надо будет поработать с документами.

- Ну что же. У меня тоже много дел, - Салливан придержал ее, не позволяя выйти из машины. - Я мог бы сказать, что сожалею о прошлом, но это не так, поскольку сейчас мы вместе. Мог бы сказать, что больше никогда тебя не обижу, но это тоже вряд ли. И скажу я одно: я буду любить тебя до конца своих дней. Возможно, этого недостаточно, но это правда.

- Мне нужно время… Я должна подумать… Подумать и решить, чего я хочу на этот раз.

- Конечно. Я подожду. Кстати, я собираюсь заехать в город. Тебе что-нибудь нужно купить?

- Нет, спасибо.

- Вернусь через час, - Купер наклонился и поцеловал ее.

В этот вечер работа превратилась для Лилиан в некое подобие костылей, на которые можно было опереться, после того как у тебя из-под ног выбили почву. Лил носила мясо под дружное рычание своих питомцев. Борис, получив ужин, жадно набросился на него. Если все пойдет как надо, у него уже на этой неделе будет подружка. Им опять предстоят траты… Однако сейчас Лил не столько беспокоилась о непредвиденных расходах, сколько радовалась возможности приютить еще одно животное.