Черные холмы - Робертс Нора

Конечно, как следопыт, Лил могла дать ему сто очков вперед, но это не помешало Куперу обнаружить отпечатки сапог. Следы тянулись через всю поляну, а затем исчезли между деревьев по ту ее сторону.

Судя по отпечаткам и ширине шага, рост «шутника», если это действительно был тот, кто отключил камеру, составлял около шести футов¹⁴. Но это так, навскидку.

Купер окинул взглядом поляну, деревья, кусты и первые отроги гор. Здесь было полно укромных уголков, где человек мог разбить палатку, не привлекая при этом к себе внимания.

Не только пумы умели охотиться и устраивать засады.

- Я включила камеру, -Лил, как и Купер, внимательно изучала следы. - Думаю, этот парень уже дома. Надеюсь, он ограничился только камерой, - она кивнула на какое-то сооружение, накрытое брезентом.

При ближайшем рассмотрении конструкция оказалась клеткой.

- Мы в ней держим зверя, после того как подстрелим его шприцем. Надо ведь взвесить, измерить… Дверцу потом всегда открываем. Так, на всякий случай. Вдруг какое-нибудь животное заберется внутрь и не сможет выйти… Клетку оставляем здесь, чтобы не таскать туда-сюда. Вообще-то эта конструкция и сама по себе может служить ловушкой…

Купер молчал, и Лилиан заговорила о том, что их обоих сейчас больше всего интересовало:

- Этот тип пришел по той же дороге, что и мы. Пешком, по крайней мере последние полмили.

- Это я и сам понял. Подошел он сзади, чтобы не попасть в объектив камеры.

- Видимо, по природе застенчив. Слушай, раз уж ты увязался сопровождать Рокки, помоги мне, пожалуйста.

Ловушку они перетащили на край поляны. Лил внимательно осмотрела клетку и положила туда приманку - несколько кусков свежей говядины.

Она взглянула на небо и удовлетворенно кивнула.

- Стемнеет часа через два. Если кошка еще охотится здесь, запах мяса ее обязательно привлечет.

Лил вытерла руки снегом и надела перчатки.

- Можем понаблюдать за тем, что тут будет происходить, от ручья.

- И как же нам это удастся? Она широко улыбнулась:

- Да есть одна технология.

Перед тем как они отправились к своим палаткам, Лил сделала крюк - прошла вдоль следов, оставленных «застенчивым парнем».

- Он идет по компасу или хорошо знает здешние места, - она покачала головой. - Еще немного, и выйдет на главную тропу. Один, передвигается действительно пешком.

- Мы можем пойти по его следам, но рано или поздно потеряем их.

- Какой смысл тащиться за ним? Человек ушел не пять минут назад - это видно по следам. Возможно, он один из тех, кому нравится экстремальный туризм. Отец говорил, тут были две такие группы. Людям кажется, что они знают, каково это - жить зимой в холмах. По большей части они заблуждаются. А вот этот, похоже, действительно знает… Даже по следам видно - шаг ровный, походка уверенная. Он не новичок.

- Тебе нужно сообщить о том, что случилось с камерой, в полицию.

- А смысл? «Офицер, кто-то сломал замок, он, правда, стоит десять долларов, и выключил камеру, цена которой - несколько тысяч. Организуйте пост».

- Зафиксировать все это документально не помешает.

- Ты слишком долго жил вдали от наших мест. К тому времени, когда я вернусь домой, мои сотрудники расскажут все почтальону и работающим в заповеднике волонтерам. Те, в свою очередь, поведают новости родственникам, соседям и так далее. Все уже будет задокументировано. В стиле Южной Дакоты.

Уходя с поляны, она еще несколько раз оглянулась туда, где стояла клетка.

Как только они вернулись в лагерь, Лилиан достала из рюкзака, лежавшего в палатке, небольшой ноутбук, складной стул и села работать. Купер вытащил походную плитку и стал варить кофе. Что и говорить, здесь у него был особый, ни с чем не сравнимый вкус. Салливан с наслаждением пил кофе и прислушивался к негромкому шуму ручья - у берега он упорно пробивал себе путь сквозь лед и камни.

Лил, судя по всему, с головой погрузилась в работу, но запах кофе учуяла.

- Если ты поделишься и избавишь меня от необходимости варить свой кофе, я дам тебе тушеной говядины, -Лилиан вопросительно глянула на Купера. - Учти, мясо не из банки. Мама приготовила.

Купер молчал, и Лил слегка улыбнулась.

- Я помню все, что говорила, но в нынешней ситуации это просто бред какой-то. К тому же я перестала на тебя сердиться. Пока перестала. И вообще, по-моему, сделка хорошая.

В этом она, безусловно, была права. Салливан налил две чашки, положил сахар и пошел на другую сторону поляны. Теперь они пили кофе вдвоем.