Трудный клиент - Браун Сандра

Додж снова сел на пень и прикурил сигарету. Задув спичку, он оглядел с ног до головы Ская Найланда.

— Ты индеец? Один из коасати, которые живут в этом штате?

— Я похож на индейца?

— Нет. Но я не слышал твоих шагов, пока ты не подошел вплотную. Едва успел выхватить пистолет.

Скай присел на корточки, привалившись спиной к стволу сосны.

— Армия. Спецназ. Секретные миссии.

— У тебя хорошо получается.

— Если бы у меня получалось хорошо, я бы перерезал тебе горло, прежде чем ты догадался бы о моем присутствии.

— Ты решил, что я Старкс, который возвращается с места преступления?

Скай покачал головой.

— Я почуял запах сигареты. А Старкс не курит.

Додж окинул Ская еще более внимательным взглядом.

— А как случилось, что ты ушел из армии?

— Был ранен.

— Ирак?

— Афганистан, — сухо ответил Скай. — Подстрелили. Чтобы очухаться, потребовалось несколько месяцев. За это время срок службы почти истек. На сверхсрочную оставаться не стал.

Додж молча курил. Скай не смог бы объяснить, почему ему так хочется заслужить уважение этого немолодого мужчины. Пока же ему приходилось терпеть то легкое презрение, с которым обращался к нему Додж Хэнли.

— К тому времени я уже закончил учебу в университете, но предпочел вернуться, чтобы пройти еще и курс криминалистики, а затем приехать сюда, в город, где родился.

— Но почему в эту чертову дыру? С таким образованием тебе были бы рады в полицейском управлении любого крупного города.

— Люблю кататься на лыжах.

Лицо Доджа не выражало никаких эмоций.

— Не понял твою мысль.

— Водные лыжи. Лодки. Рыбалка. Пешие прогулки. В больших городах все это невозможно.

Додж издал пренебрежительный смешок.

— А не в том ли дело, что ты ленив и лишен амбиций, парень?

— И это тоже, — Скай решил не спорить.

Не сводя глаз с помощника шерифа, Додж потушил о пень окурок сигареты.

— Любишь лыжи? Не отсюда ли твое прозвище?

Скай поднял с земли горсть хвои и теперь смотрел, как она сыплется сквозь пальцы.

— Однажды летним вечером, — начал он, — где-то между девятым и десятым классом, мы с друзьями раздобыли пару бутылок дешевого пойла, которое выдавали за виски. Выпив, пробрались на пристань, где хранил катер отец одного из нас. И я кое-что сделал «на слабо». Сломал руку, несколько ребер и ключицу. С тех пор меня зовут Скай.

— И что же тебе предложили сделать?

— Проехать несколько миль босым и с завязанными глазами.

Додж рассмеялся.

— Боже правый!

— Возможно, я был достаточно трезв, чтобы справиться. Но этого нельзя было сказать о парне, управлявшем катером. Вытащил меня прямо на отмель и протащил дальше, к кипарисовой аллее. — Скай усмехнулся воспоминаниям, но тут же заставил себя снова принять серьезный вид. — Теперь, когда вижу, что кто-то управляет в нетрезвом виде лодкой или катером, сразу волоку в тюрьму. Никакого снисхождения, никаких оправданий.

Додж закурил еще одну сигарету.

Через несколько секунд Скай спросил:

— Кто ты? Только не надо начинать рассказывать про друга семьи: в тебе за версту чувствуется коп.

— Бывший коп. Теперь я частный детектив. Провожу расследования для одной адвокатской конторы из Атланты.

— О'кей.

— Что именно?

— А что ты делаешь здесь? — проигнорировав вопрос Доджа, Скай задал свой.

— Кое-какую фрилансерскую работу.

— Ты очень быстро прибыл на помощь миссис Кинг.

— Я работал как-то для ее подруги из Хьюстона. Несколько лет назад. Она порекомендовала меня…

— И ты все бросил и кинулся сюда немедленно.

— Я слышал, что у Кэролайн Кинг денег куры не клюют. А мне лишний доход не помешает. На моей шее две жадных и скандальных бывших жены.

Скай размышлял про себя, что же он сделал такого, что Додж Хэнли решил, будто он проглотит такую чушь.

Кое-какая информация, раздобытая Скаем после нескольких телефонных звонков, проливала свет на личность Доджа Хэнли, но Скай решил изобразить полное неведение.

— И что ты здесь делаешь, кроме того, что сидишь и куришь? — поинтересовался Скай.

Выдохнув дым под таким углом, чтобы он не попал в Ская, Додж жестом указал на озеро.