Черные холмы - Робертс Нора

- Тэнси, сейчас мы постараемся включить камеру. Самка застрелена. Пуля попала ей в голову.

- Ох, Лил…

- Сделаешь копию с видеозаписи, если она будет, и в любом случае позвонишь в полицию. Еще нам потребуется какое-нибудь транспортное средство, чтобы вывезти ее отсюда.

- Я все сделаю. Боже мой, Лил… Мне так жаль!

- Мне тоже.

Лил выключила рацию и требовательно глянула на Купера.

- Как там камера?

- Отключена.

- Охота на пум разрешена всего несколько недель в году. Сезон давно закончен. Вдобавок это частные владения. И потом, что же это за охота такая?… Как можно было убить беспомощного зверя?…

Лил, совсем побелевшая от негодования и ярости, говорила тем не менее спокойно.

- Даже если бы пума была на воле, а не сидела в клетке, он все равно не имел никакого права так поступать. Я ничего не имею против охоты. Для кого-то это спорт, для кого-то - возможность добыть мясо или шкуру. Но тут-то была вовсе не охота. Это убийство. Он застрелил животное, которое не могло защищаться. А заманила ее в клетку я…

- Надеюсь, ты не собираешься обвинять себя в случившемся?

- Нет, - глаза Лилиан пылали. - Я обвиняю ублюдка, который застрелил пуму в клетке. Но я не могу не думать о том, что стало причиной того, почему она оказалась там.

Лил встала и перевела дыхание.

- Судя по всему, он поднялся сюда по тропе. Первым делом выключил камеру, потом подошел к клетке. Пума, увидев человека, закричала - предостерегала его. Мерзавец какое-то время дразнил ее… Возможно, его это просто забавляло. А потом застрелил… Нам еще предстоит сделать вскрытие. Нужно извлечь пулю и передать ее полиции. Они определят, из какого оружия сделан выстрел.

- Судя по звуку, это был автоматический пистолет.

- Что ж, в этом ты разбираешься лучше, чем я.

Лилиан сделала все, что должна была сделать, поэтому Купер не стал ее останавливать при попытке открыть клетку. Лил положила руку на голову молодой самки, которая совсем недавно научилась охотиться и жить самостоятельно.

Она стала гладить пушистый мех. Плечи Лилиан задрожали, и она встала, чтобы уйти подальше от камеры. Купер молча привлек ее к себе и держал так, пока Лил не выплакалась.

Когда на место происшествия прибыли полицейские, Лилиан успела прийти в себя. Купер встречался с местным шерифом всего несколько раз, зато Лил знала его с детства - они были ровесниками. Уильяма Йоханнсена - энергичного мужчину крепкого сложения - все местные жители, в том числе Лилиан, звали просто по имени - Билли.

Пока шериф беседовал с Лил, Купер смотрел, как его помощники фотографируют пуму в клетке, пуму и клетку отдельно и следы на снегу. Закончив разговор, Билли сочувственно похлопал Лилиан по плечу и подошел к Куперу.

- Мое почтение, мистер Салливан, - пожав ему руку, Билли бросил взгляд на мертвую кошку. - Вот уж действительно подлость! Вы охотитесь?

- Нет. Никогда не испытывал к этому интереса.

- Я каждый год убиваю по оленю. Мне нравится сам процесс, все то время, что проводишь в лесу. Моя жена потрясающе готовит оленину. А вот на пум я никогда не охотился. Отец у меня тоже был охотником. Он-то и научил: добыл животное - съешь его. А пум ведь не едят… Однако сегодня холодно, и ветер становится все сильнее. Лил сказала, вы оставили лошадей ниже, на склоне.

- Да, и я собираюсь вернуться к ним.

- Я спущусь с вами. Заодно и поговорим. Лилиан уже все сообщила отцу… Мистер Чанс едет сюда - к тому месту, где вы ночевали. Он поможет вам с вещами.

- Лил не хочет оставлять пуму здесь. Она решила перевезти ее в заповедник.

- Это я понял, - кивнул Билли. - Я пойду с вами, а по дороге вы расскажете о том, что произошло. Если потом мне понадобится уточнить кое-какие детали, позвоню вам домой.

- Хорошо. Подождите минуту.

Купер подошел к Лил. Она взглянула на него вопросительно.

- Я заберу лошадей и встречу Джо у того места, где мы ночевали. Твое снаряжение мы отвезем в заповедник.

- Я так признательна тебе, Купер. Даже не знаю, что бы я без тебя делала…

- Да все то же самое, что со мной, думаю. Ладно, Лил, увидимся.

- Тебе совсем не обязательно…

- Увидимся позже, - повторил Салливан и пошел вниз по тропе.

Шериф последовал за ним.

- Слышал, у себя в Нью-Йорке вы были полицейским.

- Да.

- А потом занялись частным сыском.

- Точно.

- Я помню, как вы приезжали сюда еще парнишкой, навестить бабушку с дедом. Мне они всегда нравились. Хорошие люди.