Черные холмы - Робертс Нора

- Ради бога, не начинай эту песню!

- Я обещал твоему отцу, - повторил Купер. - Так что тут ничего не поделаешь. В-третьих, после того как у нас с тобой не сложилось, ты могла решить, что ничего для меня не значишь. На самом деле это не так.

- Какая разница, что между нами было когда-то? Нужно жить настоящим. Пусть отец считает, что ты присматриваешь за мной. Это его и маму, безусловно, успокоит. Но я не нуждаюсь в няньках. Ружье у меня всегда заряжено, и я умею им пользоваться.

- А ты когда-нибудь стреляла в человека?

- Пока что нет. А ты?

- А я стрелял. В этом и разница, - ответил Купер. - Теория - это одно, а практика - совсем другое. Послушай, Лил, у тебя серьезные проблемы.

- Не думаешь ли ты, что после сегодняшнего…

- Пока мы были наверху, рядом с пумой, этот тип снова вернулся к нашей стоянке. Он разрезал палатки и зашвырнул часть вещей в воду.

Лилиан опять ощутила ком в горле.

- Мне никто ничего не говорил…

- Я сказал, что сам расскажу тебе. Он взял твою рубашку и измазал ее кровью. Все, что он делает, - не случайность. Это направлено против тебя.

Колени у Лилиан дрожали, так что ей пришлось сесть.

- Но зачем?… Какой в этом смысл?…

- Это я и хочу понять. Сейчас мы поужинаем, а заодно я задам тебе несколько вопросов.

- Почему ты, а не Билли?

- Думаю, он появится здесь завтра. А я хочу расспросить тебя сегодня. Кстати, где французский парень?

- Кто? - пытаясь сосредоточиться, Лилиан потерла виски. - Жан-Поль? Он в Индии… По-моему. А почему ты спрашиваешь?

- Вы с ним ссорились?

Лил изумленно воззрилась на Купера. Ей потребовалась пара секунд, чтобы понять, что он спрашивает ее уже как полицейский, а не руководствуясь личным интересом.

- Если ты думаешь, что это сделал Жан-Поль, то глубоко ошибаешься. Он не способен убить животное. И не способен причинить вред мне. Жан-Поль хороший человек. Он любит меня… или, во всяком случае, любил.

- Любил?

- Мы расстались, - Лилиан еще раз напомнила себе, что это не личная беседа. - Мы не виделись с тех пор, как я уехала в Южную Америку. Расстались без ссор, очень мирно. Да, он сейчас в Индии. В командировке.

«Это легко проверить», - сделал себе заметку Салливан.

- Есть кто-нибудь еще? - намеренно равнодушно спросил он. - Кто-то, с кем ты встречаешься, или какой-нибудь незадачливый ухажер?

- Я ни с кем не сплю, - голос Лил звучал очень спокойно. - И никто не пытается за мной ухаживать. Не понимаю, почему ты решил, что это личное.

- Твоя камера, твоя пума, твоя рубашка.

- Камера - это собственность заповедника. Пума моей не была. Она принадлежала только себе и никому больше. А рубашка с таким же успехом могла оказаться твоей, а не моей.

- Однако не оказалась. Может быть, ты кого-нибудь недавно оскорбила? Разозлила?

Лилиан покачала головой:

- Разве что тебя.

- У меня алиби, - он достал из шкафчика две тарелки и две чашки.

Лилиан раздражало то, как Купер ведет себя у нее на кухне. Раздражали его по-хозяйски уверенные манеры. Она осталась сидеть на месте, предоставив Салливану самому искать вилки и хлеб. Купер, в отличие от нее, не испытывал никаких негативных эмоций. Он нашел, что было нужно, и стал раскладывать еду на тарелки.

- Организовать заповедник - не самое простое дело, - продолжил он. - Необходимо получить лицензию…

- А еще оформить кучу документов, заплатить все необходимые налоги и тому подобное. К счастью, земля у нас уже была. Потом, когда мы устроились, удалось прикупить еще немного.

- Не думаю, чтобы все без исключения желали тебе успеха.

- Ты прав, сопротивление было… Причем не только среди местных, но и на уровне властей штата. Но я провела очень серьезную подготовительную работу. Выступала на всех городских собраниях в округе. Агитировала служащих национального парка. Я умею ладить с людьми, когда мне это нужно.

- Не сомневаюсь, - Купер пододвинул ей хлебницу. - И все-таки…

- Нам пришлось иметь дело с людьми, которые боялись, что кто-нибудь из наших кошек сбежит из вольеров или станет источником эпидемии среди скота либо домашних животных. Но мы это уладили. Еще во время строительных работ мы приглашали к себе людей, объясняли им, как все будет выглядеть. Мы дали им возможность спрашивать и тем самым развеяли их опасения. Еще мы тесно сотрудничаем со школами и разными молодежными организациями, проводим обучающие курсы - на месте и по Интернету. Все это настраивает людей на более дружелюбный лад.