Леди, будьте паинькой - Филлипс Сьюзен Элизабет

Вечер тянулся бесконечно. После нескольких порций лучшего шотландского виски, Хью удостоил их таким подробным описанием своей родословной, что даже Шелби подувяла.

И тут откуда-то возник Стерджис со своей командой.

Правда, он упоминал, что будет отираться поблизости до завтрашнего утра, чтобы отснять сцены с местным колоритом, а колорит, очевидно, включал кадры о том, как Кенни расслабляется в «Раустэбауте», пока Тайгер готовится к финальному раунду «Мастерз».

Кенни прямо-таки зашелся от злости при виде Стерджиса. Тот слонялся по залу, брал интервью у старых школьных приятелей Кенни, которые не преминули вспомнить во всех подробностях ужасающие истории о, том, каким маленьким ничтожеством, негодяем и скотиной тот был в детстве. Эта сволочь Стерджис уже ухитрился очернить Кенни в глазах множества поклонников, а теперь дружки окончательно его прикончат.

Хью не раз пытался отвести Эмму в сторонку, но Тори мужественно отражала все атаки, из чего Кенни понял, что сестра невзлюбила англичанина еще сильнее, чем он сам. Хью, чисто из отчаяния, пригласил Эмму танцевать, но в следующий миг вскочила Тори, объявила, что Эмма ни черта не понимает в местных танцах и только она, Тори, способна показать герцогу, как это делается.

Содовая помогла утихомирить бурю в желудке, и Эмма коварно решила петь дифирамбы Теду в присутствии Хью, надеясь, что тот расстроится. Она немедленно привела в исполнение свой замысел, поинтересовавшись у Тори и Шелби, видели ли они когда-нибудь мужчину красивее и умнее. Далее последовали вздохи по поводу того, как идеально сидят на нем джинсы. Она продолжала в том же духе, пока даже до тщеславного герцога не начало кое-что доходить.

Тут откуда ни возьмись возник Декс, и Кенни мгновенно насторожился. Одно дело, когда Эмма флиртует с Тедом, по крайней мере это безопасно, но будь он проклят, если собирается безропотно наблюдать, как она вешается на Декса.

Однако к его удивлению, Тори снова встрепенулась, и не успела Эмма глазом моргнуть, как она утащила Декса танцевать. Потрясение взирая, как Тори льнет к человеку, которого искренне презирает, словно решив показать всему миру, какой у нее блестящий партнер, Кенни еще раз осознал, скольким обязан сестре.

Парочка вернулась к столу, оживленно беседуя. Не знай Кенни, что Тори просто старается держать Декстера на расстоянии от Эммы, он вполне мог бы посчитать, будто она искренне наслаждается обществом так называемого жениха. Кенни окинул Декса предостерегающим взглядом, ясно давая понять, что если Уоррен Тревелер решил умыть руки и отречься от дочери, то старший брат всегда на страже.

Леди Эмма выглядела такой угнетенной, что у него сердце разрывалось. Поспешно встав, Кенни предложил:

— Пойдем потанцуем, лапочка.

Он многозначительно выделил последнее слово и при этом повысил голос, с тем чтобы его королевское высочество Чирей-в-Заднице немного отвлекся от собственных великих мыслей.

Тот услышал и недовольно нахмурился. Кенни, чувствуя внутреннее сопротивление Эммы, поднял ее, однако, со стула. Ах эта дама и ее непоколебимые принципы! То, что произошло между ними, — личное дело исключительно их обоих.

— Я не… это… — с отчаянием начала она. — Тед, ты точно не обидишься, если я потанцую с Кенни?

Кенни пронзил шалопая грозным взглядом, обещавшим ужасную кару, если тот попробует что-то ляпнуть. Тед сразу понял, что лучше не возникать, и пожал плечами. Кенни потащил Эмму в центр зала, игнорируя телевизионщиков, которые, вероятно, уже нацелились снимать их, и рывком притянул к себе.

— Заткнись и обними меня за шею. Пора покончить со всем этим.

Но Эмма поспешно отпрянула от Кенни и шмыгнула носом, стараясь скрыть слезы. И это она, его живая, энергичная, властная директриса? Кенни изнемогал от жалости.

— Я просто пытаюсь помочь тебе, — тихо объяснил он.

— Не могу, Кенни. Просто не могу. Он изгадил, испортил мою жизнь. Не хватало еще, чтобы то же самое проделал и с тобой! — Она глубоко, прерывисто вздохнула. — У меня… у меня другой план.

Кенни было ясно как день, что никакого плана у нее нет и быть не может, но все-таки он продолжал надеяться: вдруг она что-то придумает.

— Этот парень — последняя шваль, детка. Скажи ему это в лицо и освободись наконец.

— Ты видел его. И понял, что его эго раздуто до небес. Именно он должен разорвать помолвку, в противном случае найдет способ поквитаться со мной. Уж такой возможности он не упустит.