Тайный мир шопоголика - Кинселла Софи

— Ну что ж, — вдруг говорит Эмма, взяв себя в руки и улыбаясь в камеру. — В студии были финансовые эксперты, а после короткой паузы вас ждет возвращение на подиум коротких шортов…

— А также ответ на вопрос, помогают ли от целлюлита антицеллюлитные кремы, — вставляет Рори.

— После чего у нас в студии выступят наши почетные гости — «Вестлайф».

Из колонок доносятся первые такты музыкальной заставки, и Рори с Эммой вскакивают.

— Отличные получились дебаты, — кидает Эмма через плечо, устремляясь к выходу, — извините, но я сейчас лопну.

— Да, отличное шоу, — искренне говорит Рори. — Я ни бельмеса не понял, но шоу отличное. — Он хлопает Люка по спине, приветственно поднимает руку и тоже уходит из студии.

Вдруг все кончилось. Все ушли. Остались только я и Люк — друг напротив друга, в ослепительном свете, с микрофонами на лацканах. Я будто контуженная. У меня кружится голова.

Неужели все это произошло на самом деле?

— Ну, — наконец говорю я и откашливаюсь.

— Ну, — с легкой улыбочкой вторит Люк, — молодец.

— Спасибо, — бормочу я неловко и прикусываю губу.

У него, наверное, теперь будут неприятности. Наверное, публичное обвинение своего клиента в нечестности равносильно укрыванию джинсов от покупателя.

Неужели он и правда изменил свое мнение из-за моей статьи? Из-за меня…

Но ведь я не могу его об этом спросить? Или могу?

Тишина становится все звонче и звонче, и наконец я делаю глубокий вдох.

— А вы.. — Я…

Мы оба замолкаем.

— Нет, — краснею я. — Вы говорите. Я ничего… Говорите.

— Ладно, — пожимает плечами Люк. — Я только хотел пригласить вас на ужин.

Я в недоумении смотрю на него. О чем это он? Ужин в смысле…

— Чтобы обсудить кое-какие дела. Мне понравилась ваша идея с январскими распродажами в банке.

Что? Какая идея?

О господи, вспомнила! Он что, серьезно? Это он про мою глупую, безумную мыслишку, высказанную вслух?

— Мне еще тогда пришло в голову, что это была бы отличная промо-акция для одного из наших клиентов. И я подумал, почему бы вам не выступить нашим консультантом в этом проекте. Независимым консультантом, конечно.

Консультантом? Независимым? Я? Не может быть. Однако говорит он всерьез. — А… — Я разочарована. — А, понятно. Ну… наверное, я сегодня вечером свободна.

— Прекрасно. Тогда, может быть, «Ритц»?

— Как скажете, — небрежно соглашаюсь я, словно каждый день перекусываю в «Ритце».

— Очень рад. — Люк улыбается. — Жду с нетерпением.

А потом — о, ужас! — прежде чем я успеваю прикусить язык, раздается ехидное:

— А как же Саша? У нее на сегодня планов нет?

Долгое молчание, во время которого мне до жути хочется куда-нибудь провалиться и умереть.

— Саша ушла неделю назад, — наконец произносит Люк, и я поднимаю голову.

— Ой… Неужели…

— Да, вот так, собрала чемодан и ушла. — Он спокойно смотрит на меня. — Ну и что, могло быть и хуже. По крайней мере, я не купил в комплект к чемодану портплед.

Черт, я сейчас еще и смеяться начну. Нет, нельзя. Нехорошо.

— Мне очень жаль, — наконец удается выдавить мне.

— А мне нет. — Люк серьезен, и смех тает у меня на губах.

— Ребекка! Люк!

Мы оборачиваемся; к нам идет Зелда.

— Замечательно! — восклицает она. — То, что нужно. Люк, вы молодец. А вы, Ребекка… — Она подходит, садится рядом со мной на диван и похлопывает по плечу. — Вы были просто великолепны. Мы тут подумали, не согласитесь ли вы остаться, в качестве эксперта — ответить на вопросы телезрителей?

Я с недоверием смотрю на нее.

— Но… я не могу! Я же не эксперт.

— Ха-ха, смешно! — смеется Зелда. — Самое удивительное в вас то, Ребекка, что вы ведете себя как самый обычный человек. Вы профессионал, но говорите понятно, как подруга или соседка. Понятно и доступно. Легко о сложном. Именно с таким экспертом и хотят советоваться люди. Как думаете, Люк?

— Думаю, Ребекка с этой задачей прекрасно справится. Думаю, никто не подойдет для этой цели лучше. И пожалуй, я вас оставлю. — Он встает и улыбается мне: — До вечера, Ребекка. До свидания, Зелда.

Я словно в тумане смотрю, как он пересекает студию. И мне хочется, чтобы он обернулся.

— Ну, — Зелда сжимает мою руку, — давайте я расскажу, что к чему.

Меня заставили выступить на телевидении. Это правда. Просто заставили.

Мы снова сидим на диване, Рори, Эмма и я, а по телефону Энн из Лидса неуверенно признается, что она ни разу в жизни не сдавала налоговую декларацию.

Я кидаю взгляд на Эмму и улыбаюсь, Эмма подмигивает в ответ. Я одна из них. Мы на равных. Никогда еще мне не было так радостно и здорово.

Странно, когда у меня брали интервью, я от волнения и двух слов связать не могла, а сейчас, сидя в студии на положении соведущей, ощущаю себя как рыба в воде. Мне все так нравится, что я могла бы целый день тут просидеть. И яркий свет больше совсем не раздражает. Я прекрасно себя чувствую. И еще я перед зеркалом отрепетировала лучшую позу для телевидения (колени вместе, ноги скрещены в лодыжках), и теперь не забываю этой позы придерживаться.

— Я начала работать уборщицей, — говорит Энн из Лидса, — и ни о чем особенно не задумывалась. Но мой работодатель спросил меня, платила ли я налоги. А мне никогда и в голову не приходило, что я должна платить налоги.

— Да. — Эмма смотрит на меня. — Кажется, у Энн серьезные затруднения.

— Это так, — сочувственно соглашаюсь я. — Но во-первых, Энн, вы должны знать, что если ваш доход не превышает минимума, не облагаемого налогом, то вы не обязаны ничего платить. Во-вторых, у вас в любом случае еще масса времени и вы все успеете сделать.

И это тоже странно. Не понимаю откуда, но я знаю ответы на все вопросы. Про ссуды, про страхование жизни, про пенсии. Я все про это знаю! Несколько минут назад Кеннет из города Сан-Остелл спросил, каков максимальный предел пенсионных взносов, и я не задумываясь ответила — 5000 фунтов. Такое впечатление, что в какой-то части моего сознания откладывалось все, о чем я когда-либо писала в «Удачных сбережениях», и теперь, когда эта информация мне понадобилась, я ее вспомнила. Можете о чем угодно меня спросить! Например, спросите меня про… налог на увеличение рыночной стоимости капитала для владельцев недвижимости. Спросите, спросите…

— На вашем месте, Энн, — заканчиваю я, — я бы связалась с местным отделением налоговой службы и попросила у них консультации. И ничего не бойтесь!

— Спасибо, — дрожащим голосом благодарит Энн. — Спасибо, Ребекка.

— Надеюсь, этот совет вам поможет, Энн. — Эмма улыбается в камеру. — А сейчас вас ждет Дэйвина с новостями и погодой, а затем, по настойчивым просьбам телезрителей, мы вернемся к денежным вопросам.