Пятерка Мечей - Солнцева Наталья

– Прекратите говорить со мной таким тоном! – разозлился чиновник. – Что вам надо от меня?

– Я же сказал! – усмехнулся Артем. – Меня интересует, что вы здесь делаете в таком непотребном виде? За кем-то следите? Может, это женщина? Уж очень экзотический способ ухаживания! Чтобы чиновник такого ранга шлялся по подворотням?! Кто эта счастливица?

– Отпустите меня немедленно! – зашипел Касимов.

Но Артем, наоборот, чуть сильнее сдавил ему горло.

– Я не шучу! – серьезно сказал он. – Еще немного, и вы не сможете дышать.

– Вы что, убить меня хотите?

– Почему бы и нет? Никто не знает, что вы здесь! Ни одна живая душа. Вы ведь позаботились о об этом? Вот и чудненько! Ваш труп найдут не скоро… Думаю, только весной, когда растает сугроб, под которым вы упокоитесь.

– Ладно… черт знает, кто вы такой… и какую цель преследуете… отпустите же горло… – просипел Павел Васильевич. – Мне трудно говорить…

Артем немного ослабил хватку.

– Я… хочу отомстить! – заявил Касимов. – Поэтому я здесь!

– Вот как! – присвистнул сыщик. – Неуловимый мститель, значит. Интересно… И кто же объект вашей мести?

– Вы поверите, если я расскажу?

– Говорите!

Павел Васильевич понял, что человек, который поймал его «на месте преступления», оказался здесь не случайно. Что он знает его, следил за ним, и что у него есть какие-то свои, неизвестные Касимову цели. К тому же, он действительно мог испортить репутацию чиновника. Ничего предосудительного Павел Васильевич не делал, но… его поведение любому показалось бы странным. И это еще мягко сказано! Неизвестно почему, у Касимова появилось ощущение, что ему надо рассказать все начистоту.

– Вон там, – Павел Васильевич показал в сторону театрального дома, – живет женщина… Она преступница. Или связана с преступниками! Это, наверное, банда. Они убивают людей…

– Что? – сыщик так удивился, что чуть не выпустил Касимова из своих железных объятий. – Банда?

– То есть, я не знаю… Но я предполагаю! Я хочу выследить их!

– А почему вы не обратитесь в милицию? Или не используете свои связи, наконец?

– Кто мне поверит, по-вашему? – возмутился чиновник. – Даже вы не верите! Я должен раздобыть доказательства! Они…сломали мою жизнь… И я не могу покончить с ними! Я не могу заявить на них!

Артем не увидел, а, скорее, почувствовал, что Касимов плачет. По его щекам потекли слезы.

– Но почему? – спросил сыщик. – Что вам мешает?

– Вы хотите, чтобы меня приняли за сумасшедшего? Сами же говорили о моем положении, ранге?!

– Ладно, – согласился Артем. – Кто эта женщина, и почему вы решили, что она преступница?

– У меня… была невеста. Вероника Лебедева! Может, слышали?

Пономарев ничего не ответил, и чиновник продолжил свои объяснения.

– Она… Мы решили пожениться. Но Вероника сомневалась. Она все время сомневалась! И обратилась к гадалке. Я ее отговаривал, но… вы же знаете женщин! Если уж они вобьют что-то себе в голову, то…переубеждать бесполезно. Я хотел пойти вместе с ней, а она отказалась. Я потихоньку поехал за ней на своей машине, и выяснил, в какой дом она ходила. К тому же я должен был убедиться, что Вероника в безопасности. Ходить по всяким магам и экстрасенсам – настоящее безрассудство! Город просто кишит мошенниками… После этого гадания Вероника вернулась домой сама не своя. Она не сразу призналась мне, что произошло. Эта женщина… гадалка, предсказала ей, что она скоро…умрет! Что я ни говорил, как ни пытался переубедить Веронику, она меня не слушала. Страшная мысль запала ей в сердце, полностью овладела ею… Время от времени она возвращалась к разговору о предсказании. Я, разумеется, смеялся, называл все это ерундой. А потом… ее убили.

– Кого? – на всякий случай уточнил Артем.

– Веронику! Женщину, с которой я мечтал связать свою жизнь… Кто-то ее убил!

– Разве дело не расследуется?

– А! Расследуется, конечно, – обречено произнес Касимов. – Но я не верю, что убийцу найдут. Я никому не говорил ни о предсказании, ни о гадалке. Эту глупость никто не стал бы слушать. Я решил сам…отомстить за Веронику. Выследить гадалку и ее сообщников, и… не знаю, что я хотел бы сделать с ними…

– Почему вы решили, что гадание всему причина?

– А что же еще? Как только Вероника узнала, что ее ждет…она изменилась, стала подавленной, ушла в себя. Я не думал, что предсказание исполнится. Может быть, в городе существует тайное общество или шайка сумасшедших? Я понимаю, насколько дико звучит то, что я говорю… Сколько я ни ломал себе голову, никакого другого объяснения ее смерти не придумал! Возможно, что я заблуждаюсь! Но я должен выяснить это! Все! Больше мне добавить нечего. Теперь вы можете отпустить мое горло?

– Да, конечно.

Артем разжал захват и отступил на шаг. Касимов, потирая шею повернулся к нему лицом. Надо сказать, чиновник оказался не из робких. Он не скулил, не молил о пощаде и не потерял соображения от страха. Близоруко щурясь, он всматривался в своего противника без тени паники или стремления бежать.

– Вот оно что! – усмехнулся Павел Васильевич. – Господин сыщик! Не ожидал! Это что, у нашего доблестного уголовного розыска появились новые методы работы?

– Считайте, что так.

– Ловко вы меня подловили. Ну и как собираетесь поступить со мной? Сдадите в кутузку? Или проведете душевную беседу о вреде ночных прогулок по темным подворотням и отпустите?

– А для вас что предпочтительнее?

– Второе, разумеется. Я же не враг себе! Или вы принимаете меня за свихнувшегося от любви старика?

– Вы далеко не старик, господин Касимов! – возразил Артем. – Признаться, ваша прыть меня удивляет! Неужели, вы действительно решили стать мстителем? Интересно, как вы себе представляли расправу с преступниками? Бомбу бы подложили? Или что?

– Детали я не обдумывал. Мне нужно было хоть что-то сделать, – вздохнул чиновник. – Вероника была всей моей жизнью! Я думал, она украсит остаток моих дней. Когда ее не стало… Словом, я чувствовал, что я прежде всего мужчина, а потом уже государственный деятель, и так далее…

– Понимаю. – Артем помолчал. – Скажите, Павел Васильевич, вы ничего подозрительного не заметили, наблюдая за домом?

Касимов огорченно покачал головой.

– Почти ничего. Единственное, что меня насторожило…за домом следит кто-то еще. Мужчина с бородой, который прихрамывает. Это очень злой человек, поверьте. У меня чутье на людей. И вообще, мне этот дом не нравится… веет он него чем-то этаким… чертовщиной какой-то!

Князев после разговора с Анной Наумовной первого января, решил больше ей не звонить. Зачем? Мало он терпел унижений? Два дня он держался, стиснув зубы и стараясь не думать о ней. А на третий он поймал себя на том, что вся его жизненная энергия уходит на то, чтобы прогонять от себя мысли об Анне. Получалось, что он так или иначе погружается в состояние страдания, которого стремился избежать.

– Что ты такой бледный? – спросила Эля за завтраком. – Ты здоров?

– Чахну от тоски! – зло ответил он, стыдясь своей несдержанности. – Ты это хотела услышать?

Жена промолчала, размешивая ложечкой сахар в чашке с чаем. Раньше она не замечала за Князевым такой откровенной, немотивированной агрессии. Лучше совсем ничего не спрашивать. Грубость Виталия Андреевича больно ранила ее. Она не понимала, чем заслужила такую неблагодарность. Уж если он ее не любит и никогда не любил, то какие-то теплые, близкие отношения между ними были? Иначе они не прожили бы в браке столько лет! В кругу друзей и знакомых их семья считалась благополучной. Собственно, так оно и было. Что она теперь скажет подругам и родителям? Почему мужу стало наплевать на нее? Брошенная жена! Она не хотела, чтобы о ней так говорили, обсуждали ее семейную драму. А ведь будут! Будут судачить на все лады, обсасывать пикантные подробности, злорадствовать! Некоторые подруги давно ей завидовали, – ее достатку, связям, положению в обществе. Теперь, небось, порадуются, когда узнают… А что они могут узнать? Виталий из семьи пока не уходит… Вот именно, что пока!

Эля почувствовала, как у нее снова начинается эта ноющая боль в желудке: сначала почти незаметная тошнота, постепенно переходящая в ощущение спазма и сжатия. Она с трудом допила чай. Супруги доедали свой завтрак в полном молчании.

Князев ушел на работу, даже не взглянув на жену, которая стояла в прихожей и ждала, пока он оденется. Он будто стремился поскорее вырваться за пределы квартиры, чтобы не видеть ее укоризненного лица, поджатых губ. Князев чувствовал груз вины, который он не желал нести и который давил ему на сердце смутной тяжестью. Там, за дверью, он станет свободным, вольным, как ветер, который летит, куда хочет.

Внизу Виталия Андреевича уже ждала служебная машина. Он посмотрел на разлитый вокруг сиреневый рассвет, вдохнул полной грудью и бодрым шагом подошел к автомобилю. Привычный путь на работу показался ему путешествием по зачарованному городу, укрытому снегами, переливающемуся акварельными тонами в бледном свете утра. Воздух, насыщенный туманом, окутывал романтической дымкой дома, бульвары и мосты, которые казались оторванными от земли и будто парящими в серебре и позолоте поднимающегося на востоке солнца.