Эпоха мёртвых. Начало - Круз Андрей

Я снова посмотрел на спину Палыча, на его опущенную руку с пистолетом, и в этот момент он обернулся ко мне. Он плакал, его худые сутулые плечи тряслись. Затем он покачнулся, словно собираясь упасть, но я успел подхватить его под руку, удержав на ногах.

— Лида умерла, — сказал он, глянув мне в глаза. — Теперь уже совсем умерла.

— Прости, Палыч… — сам не зная за что, извинился я перед этим немолодым лысеющим человеком.

Его горе словно передавалось через прикосновение, как будто вся его жизнь открылась мне. Жили, работали, вырастили детей, которые разъехались по стране, как сказал Степаныч нам вчера, рассказывая о своём друге. Жили вдвоём счастливо, душа в душу, так и собираясь дожить до самого конца. А теперь… Надо ли вообще продолжать о том, что случилось теперь?

Я вывел Палыча в гостиную, где усадил его на тот самый стул, с которого он встал.

— Лидушка умерла, — снова сказал он. — Её сосед укусил, сволочь. Я его топором срубил, но она всё равно умерла. Вчера было, вечером.

Я совсем растерялся, не зная, что сказать, и вместо меня заговорил Сергеич:

— Пал Палыч, мы соболезнуем. Скажите, чем помочь можем? Вы-то с нами пойдёте?

— Сервант открой, парень, — вздохнул Палыч, посмотрев на меня. — Ту дверку, справа.

Я сделал, как он сказал, и обнаружил за дверью большую картонную коробку, до верха заваленную автомобильными и ещё какими-то ключами.

— Я, как началось, все ключи забрал, чтобы машины не покрали, — сказал он, глядя себе под ноги. — Всё в кабинете лежало. Зря, наверное, людям бы понадобилось, но так вышло. Идите теперь.

Он махнул рукой, словно отпуская нас этим жестом.

— Пал Палыч, вы чего? — удивился я. — Мы же за вами приехали, сами не пойдём.

— Я с женой останусь, чего не поняли? — пристально и сердито из-под лохматых бровей посмотрел он на нас. — Идите, живите, за вами ещё люди. Мне не надо такого.

Меня почему-то бросило в краску, словно где-то на уровне спинного мозга мелькнула мысль бросить его здесь, вместе с мёртвой женой. Почему мы вчера за ним не приехали? Могли ведь спасти, так ещё день ждали… Неожиданно, словно фотовспышка, в мозгу образовалась мысль, и я её высказал:

— Нельзя так, Палыч. Ты что, с женой здесь сидеть будешь, пока до вас не доберутся?

— Не доберутся, — сказал он, и рука легла на двустволку.

— А хоронить жену твою кто будет? — спросил я. — Хочешь, чтобы без погребения здесь в гнильё превратилась?

— Ну-ну! — мгновенно вызверился он, но ожидавший такого развития событий Сергеич ловко прижал руку с пистолетом к столу.

— Ты вот что, Палыч… — сказал я, вздохнув. — Иди-ка и ты с нами, и тело супруги твоей мы с собой увезём. А там и похороним, есть у нас уже могилки двух хороших людей, под берёзами, и жену твою там схороним по-человечески, с уважением. За это хоть повоюй, ты ведь мужик, и в летах уже, чего же мне-то тебя учить?

Палыч пристально, но уже не зло посмотрел мне в глаза, потом сказал:

— Соберу Лиду. И сам соберусь.

— Только быстро, — не стал уже щадить его я. — Пока других проблем не накатило.

— Я быстро, — кивнул он, встал, вздохнул и пошёл в спальню.

Походка была уже не такая шаркающая, как раньше, чуток взял себя в руки мужик.

— Правильно ты, — пробормотал тихо Сергеич. — Гадством было бы мужика бросить. Довезём мы его жену, ничего страшного.

Палыч собрался быстро — вещей у него только небольшой рюкзак был. Лиду он завернул в одеяла и обмотал поверх простынями сплошь, так что за них схватиться можно было. Ну а запах… что запах? Мы уже привыкли, перетерпим.

Я запросил Лёху по радио, и он сразу откликнулся.

— Спускаемся, — сказал я. — Подтягивайтесь во двор и зачищайте. А мы вниз и ждём команды.

— Возвращаемся, — послышался его голос.

Женщину несли Пал Палыч с Сергеичем, уцепившись за простыни в ногах и голове. Я пошёл вперёд, вскинув ружьё и светя по полутёмной лестнице фонарём — те две открытые квартиры не давали мне покоя. Труп, лежащий между этажами, Палыч переступил, плюнув на него. А я так и понял, что это он укусил Лиду, не было тут больше никого, кого топором порешили.

Спустились ниже, затем я пропустил своих спутников у себя за спиной, не сводя ствола ружья с дверей, но всё было тихо, никто оттуда на нас не бросился. Так и спустились вниз, как раз к первым выстрелам. С улицы донеслись хлопки, одна пуля пробила дверь подъезда и сколола штукатурку со стены, выбив пыльное облако и заставив нас укрыться за поворотом лестницы. Коротко простучала очередь из АК, затем ещё раз, снова гулкие выстрелы из «Тигра». Затем Лёхин голос в наушнике: