Рождение победителя - Каменистый Артем

Штучка, болтающаяся за плечом, зацепилась за низкую ветвь, из-за чего я растянулся на земле (не первый раз). Ну что же — будем считать это знаком. Устроим передышку ради медицинских целей.

Живицей обмазал края раны, затем залепил комком, хорошо прижал, растер. Вроде держится. Несмотря на грязь процесса, инструкторы отзывались о нем благосклонно — смола хвойных деревьев способствует заживлению и предохраняет от воспаления. Хорошо бы и входное отверстие так же обработать, но чтобы туда дотянуться, надо всю жизнь йогой заниматься. Обойдемся ремнем и тряпкой сомнительной чистоты — только подтяну немного.

Опять собачий лай, причем не понять как далеко. Два километра? Три? Трудно сказать — в горном лесу звуки ведут себя странно: можно не услышать, выстрел за тысячу шагов, зато шум кузнечного молота уши будут улавливать за морскую милю.^[9] Как и предполагал, оторваться не получается. Упорные у меня преследователи. И ведь стараюсь мчаться на юго-запад, куда им точно не по пути — ничего интересного для демов там нет. Другие бы давно отстали, но эти сильно обиделись — не хотят отпускать. Но и собаку или свору собак больше не спускают — одного урока хватило.

С собаками, кстати, не все понятно. Раньше мне казалось, что лошади и псы погань и все, что с ней связано, мягко говоря, недолюбливают. Но эти явное исключение. Или специальная порода? Вывели для поиска потенциальных рабов? А что — запросто. После бурдюка, он же карпида или мурратель, меня уже ничем не удивить.

Какие дальнейшие планы? Убитые демы были без мешков или рюкзаков, но по ним не заметно, чтобы голодали — хари вот-вот треснут. Враги полны сил, а вот я, наоборот — в долгой погоне у них большое преимущество. Уже сейчас колени подгибаются, а что дальше будет? Черное сердце нуждается в еде — ему требуется прорва энергии, а что я могу ему предложить? Сосновые шишки?

Один из инструкторов рассказывал, что некоторые представители северных народностей до сих пор практикуют старинный способ охоты: спокойным шагом идти по следу оленя или сохатого. Час за часом, день за днем, с короткими привалами. Зверь вынужден улепетывать, тратя силы на борьбу со снежной целиной. Пищи травоядным надо очень много, большую часть суток они заняты ее поглощением, и на бегу полноценно кормиться не успевают. Быстро растрачивают силы, сбавляют темп, потом и вовсе начинают себя плохо чувствовать. А человеку проще — у него удобные лыжи и целый мешок с припасами. В итоге догоняет дичь все тем же неспешным шагом и…

Мои враги поступают так же. И правильно — в сложившейся ситуации беспроигрышный вариант. Соревнование на выносливость я неизбежно проиграю — как тот олень из рассказа.

Что еще говорили инструкторы? Преследователь ожидает от беглеца одного — быстрого бега прочь. Другие действия дичи могут его смутить, заставить сбавить темп, послать за подмогой, или даже отказаться от погони. Полностью согласен с ними — все нестандартное смущает, настораживает, выбивает из колеи обыденности. Особенно в таком опасном деле.

Один нестандартный ход я уже сделал — устроил засаду собачкам. Отчаянный жест, но ведь сработало. Что дальше? Броситься навстречу с криком «партизаны не сдаются!»? Идея хорошая, но оставим ее на другой раз.

Стоп! Засада! А если повторить то, что один раз уже сработало? Не страшно, что собак больше не отпускают — я и людьми не побрезгую. И вообще не пойму, зачем им псы — раз за разом срывающийся снежок присыпал подмороженную землю двухсантиметровым слоем, на котором мои следы может прочитать даже слепой. Если поначалу это расстраивало, то сейчас призадумался.

Почему бы не использовать на пользу то, что меня выдает?

* * *

Пришлось перебежками и быстрым шагом двигаться еще около часа, прежде чем нашел место, почти идеально подходящее для злодейского замысла. Я и правда не стал мудрить, решив, что однажды сработавший метод не грех применить еще раз, пусть и в модифицированном варианте. Нашел очередной ручей, благо они здесь в любой низине, и двигался по его левому берегу до тех пор, пока русло не стиснуло стенами приличного каньона, что в этих местах не редкость.

Дальше удвоил внимание, стараясь не удаляться от воды, что было не так просто — кустарник под берегом местами почти непролазный. Старания были вознаграждены — вскоре наткнулся на такое место, что захотелось накрыть местным духам богатую поляну и вызвать бригаду веселых девок. Вот уж угодили так угодили…