Рождение победителя - Каменистый Артем

— Пожуй — узнаешь.

— Нет — ты скажи сперва. Ну какова?

— Пока не распробуешь, не узнаешь. Угощайся — мне дерьма не жалко.

Хеск протянул «недоеденный» листок, чем ввел горбуна в размышления: отведать, или не рисковать.

Полученных крох информации хватило, чтобы сделать вывод — Альра обнаружила следы рейдирующего отряда погани. Мне, если честно, и демов с головой хватало, чтобы почувствовать приближение засасывающей задницы — вместе с нечистью получался двойной набор неприятностей. Как же я мечтаю о спокойной тихой жизни. Камин, кресло-качалка, плед, отапливаемый сортир. Ну хотя бы недельку такой благодати, а лучше годик.

Или десять…

— Альра: ты уверена, что это именно рейдеры? Может послали за мной каких-нибудь своих личных гадов после вчерашнего?

— Сэр страж, я не знаю точно, откуда они взялись. После снегопада в ту сторону прошло три твари: одна крупная и две помельче. Вот, видите — ямки везде глубокие, но здесь и здесь ветки трухлявые, причем на которые наступали, целые остались. Снег помешал их раздавить, а вот здесь он не помог — сломались. Значит тяжелое тело давило — не защитил снег против такого. Очень похоже на обычную тройку рейдеров: нюхач, крот и вол. Ну… мы их так называем.

— Деревенщина, — хмыкнул Амед. — Хотя ты права: удобно назвали. Нюхач ищет кирт, крот копает, вол переносит добычу в логово. У нас принято говорить носатый, рукатый и слиз. У первого нос больше чем у ребенка рука, у второго лапы страшные, ну а слиз на помесь жабы с пауком похож, вот и кажется слизью покрытым.

— Сэр страж это и так знает — зачем говорить.

Я, между нами говоря, был готов слушать и слушать. Не потому, что мне нравился голос Альры или Амеда (брррр) — просто девушка заблуждается: источник почти всех моих великих знаний — книга епископа. Но в этом бестиарии^[12] форма подачи материала была слишком вычурной, а терминология столь мудреной, что вряд ли ее употребляет кто-нибудь кроме оторванных от реальности ученых мужей. И ведь не признаешься спутникам — засмеять не засмеют, но не с руки мне себя в дураках выставлять. Я ведь страж — по определению знаю все, причем лучше других. Ссылаться на амнезию, конечно, можно, но злоупотреблять этим нежелательно — только в крайних случаях.

— У нас на юге острова четверки бывали, — задумчиво протянул Тук. — Земля каменистая больно — две твари копали. И до пятерок даже доходило.

— Это и здесь бывает, — кивнула Рыжая. — Говорят, даже шестерки встречались и более. Но это ближе к югу, а в этих лесах обычно тройка — лишних не надо: земля мягкая. Возле гор да — там камни сплошные.

Тук, решившись, откусил от грязного листка, пожевал, выплюнул:

— И впрямь дерьмо. Как это ты, Амед, различаешь его по вкусу? Должно быть много перепробовал.

— До тебя мне еще далеко, но стараюсь. А что Альра — кирт только на Языческом холме находят, или другие места есть, поближе к нам?

— Да на холме мелочи. Редко очень и обычно ничего хорошего. Хороший кирт копать надо, вот как раз здесь. Весь юг долины и горы на него богаты. Иные бароны только тем и жили, что ватаги сюда посылали. И хорошо жили. А уж сколько вольных копателей ходило: от иных бед больше случалось чем от рейдеров. Твари хоть на север не ходят, а эти, как хлеба захочется, так собираются на ночной промысел. Стражу приходилось держать, иначе не давали крестьянам житья. Имперцы на побережье несколько раз пытались крепость поставить, чтобы кирт скупать из первых рук, но не выходило у них ничего: то наши их побьют, то демы налетят. Ну кому здесь нужны эти жадные прилипалы со своими церковниками? Говорят, возле реки и за ней кирта еще больше, но там граница. Надо уж совсем страх потерять, чтобы копать в поганых землях. А ты чего, Амед, интересуешься? Хочешь этим промыслом заняться?

— Нет. У меня другая работа — там лопата не требуется. След мне не нравится этот. Видела, за деревом павшим, тоже прошел кто-то, причем вряд ли в одиночку?

— Видела, но там в листве не понять было, кто это был. Похоже на медведицу с медвежонком.

— Медведица?! Зимой?! Не спит?!

— Наши зимы обычно мягкие, здесь они в спячку не всегда ложатся.

— А возле рейдеров они всегда бродят? Ведь если это след свеженького, то логово не может быть далеко.

— И верно — не станет зверь серьезный при детеныше в такое место ходить. Думаешь, тоже рейдеров след был?

— Не знаю, но очень может быть.