Пересмешник - Пехов Алексей Юрьевич

Рогэ лежал на столе в черных невзрачных ножнах, такой же грозный и неприятный, как и раньше.

Мы поговорили несколько минут, в общем-то, совершенно ни о чем, затем он извиняющим тоном сказал:

– Прости. У меня тут свидание… ну… ты понимаешь…

– Конечно. Еще увидимся.

Он не слишком энергично отсалютовал мне стаканом с водкой. Я направился прочь. У Влада проблемы с женщинами, ему тяжело с ними сходиться, и он чертовски стеснителен, особенно когда это никому не нужно. Хотя, конечно, странное место он выбрал для общения с девушкой.

На следующем этаже дорогу мне преградили два вежливых, хорошо одетых, но суровых охранника:

– Извините, чэр, но сюда приходят только по приглашению. Попытайте шанс внизу.

– Старина Ильхах все еще присматривает за залом «китов»?

– Совершенно верно, чэр.

– Будьте любезны его позвать.

Больше не задавая никаких вопросов, один из охранников ушел, свернув за угол. Через минуту он вернулся с седовласым осанистым господином. Тот, узнав меня, нахмурился:

– Чэр эр’Картиа. Я очень рад вас видеть, но…

– …за стол не пустите, – рассмеялся я. – Не волнуйтесь, Ильхах. Я пришел сюда не для того, чтобы в восьмой раз ограбить «Тщедушную иву». Игры остались в прошлом.

На лице иенальца проявилось явное облегчение. Он думал, я начну упорствовать, как в прошлые годы.

– Мне достаточно вашего слова, чэр, – менеджер заведения показал охране, что я могу пройти. – Что тогда вас привело сюда? Я слышал, вы перестали интересоваться картами.

– Перестал интересоваться настолько, что даже избавился от жаргона, присущего всем азартным игрокам, – улыбнулся я. – Даже мысленно не употребляю запрещенных слов.

– Очень похвально с вашей стороны. У вас железная воля.

Это был явный намек на моего родственника, что не укрылось от меня. Мой братец со своими собственными обещаниями не слишком-то дружит и все время «срывается», несмотря на то, что «завязывает» ежемесячно.

– Игра продолжается? У меня здесь несколько дел. Во-первых, я хотел бы перекинуться парой слов с Виктором.

– Он уже завершил кон, но, как вы знаете, в зал «китов» посторонним вход во время игры запрещен. Если желаете, я позову его. Присаживайтесь вот сюда, – он указал на удобный кожаный диван, окруженный горшками с фикусами.

Ильхах щелкнул пальцами, тут же появилась девушка в еще более фривольном и открытом наряде, чем ходят официантки в многолюдных залах внизу. Она поставила на столик передо мной широкий фужер с розовым шампанским.

– За счет заведения, чэр эр’Картия. В память о ваших прошлых победах.

Он отошел, я стукнул по стенке бокала, растревожив пузырьки. Даже странно – не чувствую ровным счетом никакого сожаления от того, что где-то тасуется колода, а я не в игре. Раньше моей целью было победить и стать первым. Всегда им быть. Наверное, это присуще юности, рваться вперед, доказывая всем и каждому, что ты лучший. Теперь у меня несколько иная цель в жизни, на мой взгляд, гораздо более важная, чем собрать удачный расклад.

Анхель передала мне, что ей даже нравится, что я сюда пришел.

– Почему? – удивился я.

«Ты сам должен был понять, что прошлые увлечения – это пустое», – говорили мне ее эмоции.

– Вот бы еще это Виктор понял, – сказал я вслух.

– Понял что? – мой брат упал на диван, стоящий напротив. – Привет.

– Здравствуй. Понял, что азартные игры до добра не доводят.

Он хмыкнул:

– Младшему брату не стоит читать нотации старшему.

По правде сказать, мы с Виктором единоутробные братья. У нас одна мать, он старше меня на восемь лет, но его отцом, в отличие от моего, был человек. Внешне мы совершенно не похожи друг на друга. Я шатен, он черноволосый. Мои глаза пепельные, его – голубые. И так далее. Я могу перечислять долго.

– Старший может и потерпеть, особенно если учесть, что это он впервые посадил младшего за карточный стол.

– И тот сразу же стал мастером. Как поживаешь? Я слышал, у тебя была дуэль. Извини, не смог прийти.

Никто не удивлен. Или просиживал за игорным столом, или был мертвецки пьян. Виктора всю жизнь больше всего интересует только сам Виктор. Я не в обиде. Давно привык.

– Ничего.

– Надеюсь, ты не из-за меня сюда пришел? – подозрительно спросил мой брат. – Я в состоянии справиться с неприятностями.

– А у тебя неприятности?

Он ругнулся, поняв, что сказал лишнее.

– Мелочи. Черная полоса.

Это означало, что он проигрался в пух и прах.