На руинах Мальрока - Каменистый Артем

– Справедливо, – попугай, не выдержав натиска соблазна, наконец-то снизошел до ответа.

Ободрившись, я усилил давление, голосом змея-искусителя возбуждая алкоголизм Зеленого:

– Вино здешнее просто чудо. Я даже не могу сказать, в какой бочке лучшее – все пока что не попробовал. Говорят, когда побережье еще было обитаемо, а пираты демов не перекрывали проливы, Межгорье жило торговлей вина – здешние бароны купались в золоте. Нигде больше нет такого винограда, как здесь. На все вкусы: и сладкое, и кисловатое, и терпкое, и всех ароматов, и крепости разной. Райские напитки.

Попугай, вытаращился на меня будто кролик на удава – жадно разевая клюв, он издавал какие-то причмокивающие звуки. Вероятно, захлебывался слюной.

– Ну так как – Зеленый? Найдешь эту Рыжую? Далеко они не могли уйти – думаю их лагерь где-то неподалеку. Тебе не придется долго летать, а награда будет, как ты уже понял, щедрой.

– Мама с детства учила меня остерегаться обманщиков, – недоверчиво произнес попугай.

– Смысл мне тебя обманывать?! Чтобы ты обиделся и больше никогда не помогал в подобных делах?! Получишь ты свое вино. Немного – но получишь: слово даю. Главное найди мне эту самку собаки!

– Эй! Кормчий! Хотелось бы увеличить размеры обещанного вознаграждения!…

– Больше тебе нельзя – пьяный попугай здесь даром никому не нужен. Но обещаю – плесну достаточно щедро.

– Я лично готов выбрать сосуд с божественным нектаром – дайте лишь изучить все кувшины, – продолжал торговаться птиц.

– Хорошо – как скажешь, так и будет: бочку выбираешь сам.

– И выбор жаждущего будет сделан после пробы из всех источников – ведь жизнь наша это поиск идеала.

– А вот это вряд ли – не наглей: там бочек столько, что от проб окосеешь быстрее, чем от награды. Лети давай, а то так и будешь до утра трепаться.

Птиц, поняв, что больше из меня выбить ничего не получится, печально вздохнул, потянулся, хлопнул пару раз крыльями, разминаясь, и, резко взлетев, растворился в темноте.

Я за него не переживал: хоть он и не сова, но в темноте летать умеет – уже бывало. Здешние ястребы по ночам спят, зениток у межгорских партизан тоже нет – не пропадет.

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Зеленый пропадал недолго – я даже задремать не успел: все так же сидел на бревнышке, терзая голову не особо полезными размышлениями. Хлопанье крыльев, уверенное зависание на месте, мягкая посадка на соседнее бревнышко, озабоченный осмотр перьев, и полное игнорирование моих нетерпеливых вопросов. Лишь убедившись, что красота не подпорчена, пернатый снизошел до ответа:

– Я нынче узрел три огня в ночи.

– А рыжую видел?! Девку?!

– Слепец – не думай, что на свете живут лишь подобные тебе! Господин – у нас с вами был справедливый договор, и я его выполнил. Уважаемый хозяин дома – я готов вкусить обещанное угощение.

– Где она?!

– На озере великом есть берег золотой. На берегу том сад растет. В саду, средь звона хрусталя листвы, там дева нежная лелеет сладкие плоды. Кстати – девки тамошние берут недорого. Вина! Вина мне! Вина скорее наливай! Я жажду сока южных виноградников! Пошевеливайся, каналья!

– Да не ори ты! В суп отправлю! Сможешь показать, где этот "хрустальный сад" с недорогими девками?!

– Всемогущ лишь Господь наш, но и мы кое-что умеем, если заинтересовать. Всякий купеческий договор подразумевает оплату. Эй! Трактирщик! Я умираю от жажды!

– Далеко?! Объясни точнее?!

– Без вина так трудно вспоминать несущественные подробности…

– Вино получишь, когда вернемся – сперва покажешь это место!

– Вина сегодня хочется как-то особенно сильно…

– Вот же заладил! Да получишь ты свое вино – дай только до рыжей добраться! Объясняй: сколько их там?

Задумавшись, попугай нахохлился, и неуверенно выдал:

– Слышал я, что у чудовищ, что водятся на южных островах, глаза во рту, и число их восемь.

– Точно! Если восемь, то это они! Как же с тобой сложно… Часовые там есть?! Или спят все?!

– Эти ворюги любят спать как честные люди.

– Отлично. Так… надо подумать…

– Размышлениям удобно предаваться за чаркой вина, – не сдавался попугай.

– Ага! Счас! Прям побегу за чаркой! Сперва проверим, не наврал ли ты.

– Негодный клеветник! Зачем все эти оскорбления! Честность его достойна легенд о великих героях!

– Ладно – прости Зеленый. Сейчас соберу людей и поведешь нас. Или объясни подробно, где именно они – деревень и садов здесь очень много.